El rover Curiosity captura nuestra primera vista clara de los rayos del sol marciano

El rover Perseverance de la NASA puede estar en Marte ya en 2021, recolectando muestras de rocas y encontrando rastros de agua, pero eso no significa que su predecesor se haya retirado de sus exploraciones todavía. De hecho, el rover Curiosity observó nubes marcianas durante el crepúsculo para aprovechar su estudio anterior de nubes brillantes durante la noche. Y el 2 de febrero Curiosidad captó una vista rara en la cámara, por lo que es la primera vez que vemos rayos crepusculares (o «rayos de sol») claramente desde la superficie marciana.

Las nubes que se muestran arriba están a una altitud mayor que la mayoría de las nubes marcianas, que están a unas 37 millas sobre el suelo y están hechas de hielo de agua. Debido a que las nubes en la foto están más arriba, donde hace particularmente frío, la NASA cree que están hechas de dióxido de carbono congelado, o hielo seco, como lo llamamos, en su lugar. La agencia dice que observar las nubes en Marte puede ayudar a los científicos a aprender más sobre el clima, las temperaturas y los vientos del planeta.

Para esta encuesta en particular, que comenzó en enero y finalizará a mediados de marzo, Curiosity utiliza principalmente su colorida Mast Camera o Mastcam. El equipo permite que el rover tome imágenes que mostrarían a los científicos cómo las partículas de las nubes brillan con el tiempo. Para crear el panorama que ves arriba, la NASA fusionó 28 imágenes tomadas por Mastcam. Sin embargo, en 2021, Curiosity se basó principalmente en sus cámaras de navegación en blanco y negro que nos brindaron una visión detallada de la estructura de las nubes a medida que se mueven.

Además de nuestra primera vista clara de los rayos del sol marciano, el rover también ha tomado fotos de otras formaciones de nubes interesantes desde que comenzó la exploración actual. Una imagen del 27 de enero (abajo) muestra una nube iridiscente con forma de pluma. Aparentemente, las transiciones de color causadas por la iridiscencia les dicen a los científicos cómo está evolucionando la nube y cómo está cambiando el tamaño de sus partículas a lo largo de la estructura.