La tormenta solar más fuerte de los últimos años golpea la Tierra y toma por sorpresa a los meteorólogos

La tormenta solar más poderosa en seis años golpeó la Tierra, pero los pronosticadores espaciales no la vieron venir.

La tormenta hizo visibles auroras tan lejanas como Nuevo México en los Estados Unidos y obligó a la compañía de vuelos espaciales Rocket Lab a retrasar su lanzamiento 90 minutos, anunció la compañía en Twitter.

La tormenta geomagnética fue calificada con un grado 4 en la escala de grado 5 utilizada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. (NOAA) para calificar la gravedad de los eventos meteorológicos espaciales.

Las tormentas geomagnéticas son perturbaciones del campo magnético de la Tierra causadas por material solar procedente de eyecciones de masa coronal (CME), grandes eyecciones de plasma y campo magnético de la atmósfera solar.

La última tormenta, que ocurrió el viernes, fue provocada por una CME «sigilosa» difícil de detectar.

El Servicio Nacional de Meteorología Espacial de la NOAA dijo originalmente el miércoles que una tormenta moderada de grado 2 golpearía la Tierra el 24 de marzo. Esto se actualizó a una tormenta de grado 4 a las 12:41 a. m. EDT (4:41 a. m. GMT) el 24 de marzo.

Así lo afirmó la meteoróloga estadounidense Tamitha Skov espacio. com tales tormentas se lanzan lentamente y son muy difíciles de observar dejando la superficie del sol sin entrenamiento especializado.

«Es por eso que son la causa de ‘tormentas geomagnéticas problemáticas’ como la tormenta de nivel G4 en la que nos encontramos ahora», continuó Skov.

Las tormentas geomagnéticas están clasificadas por la NOAA en una escala de uno a cinco. Las tormentas de grado 1 podrían provocar un aumento de la actividad de las auroras alrededor de los polos y fluctuaciones menores en los suministros eléctricos. Las tormentas de grado 5 pueden interrumpir los servicios de telégrafo en todo el mundo y desencadenar auroras brillantes y poderosas.

Una tormenta de grado cinco ocurrió en septiembre de 1859 y las auroras eran visibles hasta las Bahamas.

Las tormentas geomagnéticas severas también pueden afectar los vuelos espaciales, ya que aumentan la densidad de los gases en la atmósfera superior de la Tierra, lo que aumenta la resistencia de los satélites y otras naves espaciales.

En febrero de 2022, SpaceX de Elon Musk perdió hasta 40 satélites Starlink nuevos cuando no pudieron alcanzar la órbita después de ser lanzados a una tormenta geomagnética menor.