¿Alguna vez… hibernaremos en el espacio?

Es el año 2039 y eres un astronauta que viaja a Marte. Ha estado solo tres meses en el viaje de ocho meses y su cuerpo ya está lidiando con una avalancha de radiación del espacio. En gravedad cero, tus huesos y músculos corren el riesgo de desgastarse.

Sin embargo, no está preocupado, ya que está a punto de ingresar a su propia cabina de estasis privada. Envuelto en su interior, dormirá plácidamente durante horas hasta que llegue renovado y rejuvenecido a su destino.

Durante mucho tiempo un tropo de historias de ciencia ficción, algunos científicos creen que la hibernación humana en la inmensidad del espacio pude un día será posible.

Si lo fuera, sería una bendición para la exploración espacial. Un solo astronauta consume aprox. 30 kg (66 lbs) de comida y agua por día. Multiplique eso por los aproximadamente 16 meses que lleva viajar a Marte y regresar, y eso se suma a una nave espacial bastante pesada para todo ese soporte vital.

Los astronautas en hibernación, por otro lado, no comerían ni beberían mucho y consumirían un mínimo de oxígeno. Por lo tanto, la hibernación podría ahorrarles a los controladores de la misión una enorme cantidad de dinero, reduciendo la cantidad de alimentos necesarios en un 75%. y el tamaño de la nave espacial necesaria hasta en un tercio.

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También hay factores psicológicos a considerar. Los astronautas en hibernación no se aburrirán, estresarán ni se sentirán solos, y se necesitará menos tiempo y espacio para mantenerse en forma o entretenidos.

«Existe incertidumbre sobre cómo reaccionarán los humanos ante el efecto de dejar de ver la Tierra como un planeta cercano por la ventana y ver solo oscuridad afuera», dice Leopold Summerer, jefe de conceptos avanzados en el Equipo de la Agencia Espacial Europea (ESA), que mantiene un ojo en las nuevas tecnologías espaciales. «El estrés psicológico que esto puede inducir es algo desconocido».