Astrónomos descubren el objeto más brillante del universo: un quásar impulsado por un agujero negro que devora un sol al día | Espacio

El objeto más brillante conocido en el universo, un quásar 500 toneladas de veces más brillante que nuestro sol, estaba “oculto a plena vista”, dicen los investigadores.

Científicos australianos han descubierto un quásar impulsado por el agujero negro de más rápido crecimiento jamás descubierto. Su masa es aproximadamente 17 mil millones de veces la del sol en nuestro sistema solar y devora el equivalente a un sol por día.

La luz del objeto celeste viajó durante más de 12 mil millones de años hasta llegar a la Tierra.

Los científicos de la Universidad Nacional de Australia lo detectaron por primera vez utilizando un telescopio de 2,3 metros en el Observatorio NSW Siding Spring de la universidad en Coonabarabran. Luego confirmaron el descubrimiento utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), que tiene un espejo primario de 39 metros.

Los resultados de investigadores de la ANU, en colaboración con ESO, la Universidad de Melbourne y la Universidad de la Sorbona de Francia, se publicaron en Nature Astronomy.

El autor principal, el profesor asociado de la ANU, Christian Wolf, dijo que era el objeto más brillante conocido en el universo y que su increíble tasa de crecimiento significaba una «enorme liberación de luz y calor», y que dudaba que su récord alguna vez se rompiera.

La luz proviene de un “disco de acreción” que tiene un diámetro de siete años luz. Ese disco es de donde se extrae el material y gira en espiral alrededor del agujero negro, antes de que cruce el horizonte de sucesos.

Cuando ese material choca con otro material, crea grandes cantidades de luz y calor.

«Parece una célula de tormenta magnética gigante con temperaturas de 10.000 grados Celsius, relámpagos por todas partes y vientos que soplan tan rápido que darían la vuelta a la Tierra en un segundo», dijo Wolf.

«Esta célula de tormenta tiene siete años luz de diámetro, lo que es un 50% mayor que la distancia entre nuestro sistema solar y la próxima estrella de la galaxia, Alfa Centauri».

El coautor, el Dr. Christopher Onken, dijo que era sorprendente que hubiera pasado desapercibido durante tanto tiempo y hubiera estado «oculto a plena vista».

Wolf dijo que tenía dos sentimientos distintos sobre el descubrimiento.

“Parte de esto es un momento de conmoción y asombro, imaginar este lugar infernal… imaginar estas condiciones y que la naturaleza produce algo aún más extremo de lo que hemos contemplado anteriormente”, dijo.

“La otra es una pequeña alegría descarada: ¡la encontramos! La naturaleza no pone las cosas fáciles, es como '¡ah, aquí estás!'».