Científicos de la UCSF detectan anomalías en personas con «niebla cerebral» posterior a COVID

«A muchas personas los médicos, amigos o familiares les han dicho que están locas», dijo Hellmuth. «No tenemos que despedir a la gente si no sabemos lo que está pasando».

La «niebla mental» es una de las quejas más comunes de quienes la padecen largo covid, la misteriosa serie de síntomas implacables experimentados por un subconjunto de personas infectadas con el coronavirus.

Las deficiencias cognitivas generalmente se enfocan en las «funciones ejecutivas» (recordar eventos recientes, recordar nombres y otros detalles, concentración, velocidad de pensamiento), todo lo cual está respaldado por las redes frontales del cerebro, dijo Hellmuth, y señaló que las personas pueden incluso experimentar tales dificultades por razones aparte del covid.

Los participantes del estudio con niebla mental tenían un promedio de 2,5 factores de riesgo cognitivo, como diabetes, hipertensión o antecedentes de consumo de alcohol, mientras que aquellos sin niebla mental tenían menos de un factor de riesgo en promedio.

Los investigadores, incluidos los de Weill Cornell Medicine en Nueva York, así como Alexandra Apple de UCSF, Steven Deeks y Samuel Pleasure, entre otros, estudiaron a 17 participantes que habían tenido COVID en promedio 10 meses antes pero nunca habían sido hospitalizados por ese. Todos menos cuatro tenían síntomas cognitivos persistentes desde que se infectaron.

Después de realizar una punción lumbar a cada voluntario, los investigadores analizaron el líquido cefalorraquídeo que ayuda a regular el flujo sanguíneo al cerebro, entre otras funciones.

Los cuatro sin síntomas cognitivos tenían LCR normal.

Pero 10 de los 13 participantes restantes mostraron niveles elevados de proteínas en el líquido vital, lo que sugiere una mayor inflamación y, en algunos casos, tenían anticuerpos que indicaban un sistema inmunitario potencialmente hiperactivo.

Los hallazgos son solo un paso en un largo camino hacia la comprensión de la niebla cerebral posterior a la COVID, dijo Hellmuth, y señaló que las anomalías «pueden no causar los cambios cognitivos», pero están claramente asociadas con la afección.

El Dr. Avindra Nath, director clínico del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, que no participó en el estudio, dijo que los inconvenientes incluyen el tamaño pequeño de la muestra y varias incógnitas, como si las anomalías persistirán en todos los pacientes o desaparecerán en algunos y qué efecto han tenido las condiciones subyacentes en los pacientes con niebla cerebral.

«Se sabe que cualquier infección sistémica empeora una afección subyacente y la desenmascara», dijo.

Pero Nath dijo que los puntos fuertes del estudio son que los investigadores pudieron documentar «la posibilidad de que algunas de las manifestaciones (cognitivas) puedan ser mediadas por el sistema inmunitario» (influidas por una respuesta inmunitaria que salió mal) en un grupo de pacientes no hospitalizados con Síntomas de COVID-19.

La Dra. Jennifer Frontera, neuróloga de lesiones cerebrales en NYU Langone Health en Nueva York, que tampoco está afiliada al estudio, lo calificó de interesante a pesar de su pequeño tamaño y la dependencia de los síntomas autoinformados.

“Al final del día, me gusta lo que están haciendo. Están mirando a la gente de manera muy sistemática”, dijo Frontera. «A medida que continúen con este trabajo y tengan más participantes, creo que podrán generar datos que ofrezcan aún más información sobre los posibles mecanismos detrás de la disfunción cognitiva posterior a la COVID».

Cliff Morrison de Oakland tenía niebla mental persistente desde que le diagnosticaron COVID en abril de 2020. Un paciente de Hellmuth que está inscrito en varios estudios de COVID a largo plazo de la UCSF, Morrison no sabe si los investigadores incluyeron su LCR en su investigación. Pero dijo que está contento de que los científicos estén en el caso.

«Me hace más optimista», dijo Morrison, de 70 años, cuyo olvido lo llevó a retirarse de su trabajo en el cuidado de la salud de Castro Valley la semana pasada después de casi dos décadas de trabajo. “Parece que la investigación avanza lentamente, pero lo hemos estado haciendo durante menos de dos años. Este estudio me dio esperanza”.

COVID no es el único virus asociado con problemas cognitivos posteriores a la infección. Otros incluyen VIH, coronavirus como SARS y MERS, hepatitis C y Epstein-Barr.