La caída de las exportaciones de petróleo de Venezuela recibió otro golpe cuando una de las principales refinerías de India aseguró millones de barriles de crudo canadiense por temor a que Estados Unidos esté listo para intensificar las sanciones contra Caracas.
Reliance Industries Ltd, propietaria del complejo de refinación más grande del mundo, firmó un acuerdo para comprar 2 millones de barriles de petróleo pesado canadiense por mes durante los próximos seis meses, según personas familiarizadas con la situación, que han hablado bajo condición de anonimato. Según los datos recopilados por Bloomberg, Venezuela ha sido el tercer mayor proveedor de petróleo crudo de Reliance en lo que va de año.
Si bien las sanciones estadounidenses han paralizado el comercio de exportación de petróleo de Venezuela, los llamados intercambios de petróleo crudo por diesel entre la compañía petrolera nacional Petróleos de Venezuela SA y las refinerías asiáticas y europeas se han permitido por razones humanitarias. El mes pasado se informó que la administración Trump está considerando nuevas medidas para reducir estas transacciones de combustible restantes. La decisión de Reliance de comprar crudo canadiense en estos volúmenes podría ser una señal de que no espera que el statu quo dure mucho más.
Según Scott Modell, director ejecutivo de Rapidan Energy Group, la administración Trump se está enfocando en el comercio de diésel porque se está quedando sin opciones para presionar al régimen del presidente Nicolás Maduro. «A la Casa Blanca le gustaría galvanizar el camino venezolano y socavar las elecciones legislativas del 6 de diciembre», dijo.
Venezuela representó el 14% del petróleo procesado en el complejo de refinación de Jamnagar este año. Reliance recaudó 11,6 millones de barriles de Venezuela este mes, el doble de los volúmenes vistos en agosto y el más alto desde marzo de 2016.
El enviado especial de Estados Unidos a Venezuela e Irán, Elliott Abrams, dijo recientemente que las sanciones contra Venezuela convencieron a Rusia y China de no vender gasolina a Caracas e insinuaron posibles sanciones «repentinas» en los próximos días. Un portavoz del Departamento del Tesoro, que impone sanciones internacionales a través de la Oficina de Control de Activos Extranjeros, declinó hacer comentarios.
El fin de estos intercambios podría agravar una crisis humanitaria en curso al cortar el combustible utilizado para la producción de energía y el sector agrícola. Las protestas espontáneas han estallado en las últimas semanas por solicitudes de combustible, gas para cocinar y servicios básicos, según la ONG venezolana Observatorio de Conflictos Sociales.
– Con la asistencia de Debjit Chakraborty, Fabiola Zerpa y Ben Bartenstein.
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