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China ha lanzado una sonda para recolectar muestras de la cara oculta de la Luna, en lo que dice es una primicia mundial.
Un cohete no tripulado que transportaba la sonda Chang'e-6 despegó del Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang alrededor de las 5:27 p. m. hora local (10:27 a. m. BST).
La misión de 53 días tiene como objetivo traer alrededor de dos kilogramos de muestras lunares a la Tierra para su análisis.
Intentará relanzarse desde el lado de la Luna opuesto a la Tierra.
Esto se describe como el lado oscuro de la Luna porque es invisible desde la Tierra, no porque no capte los rayos del sol.
Tiene una corteza más gruesa y antigua con más cráteres, menos cubierta por antiguos flujos de lava que el lado más cercano.
Los científicos esperan que esto podría hacer más posible recolectar material que ayude a arrojar luz sobre cómo se formó la Luna.
Ge Ping, subdirector del Centro de Ingeniería Espacial y Exploración Lunar de China, dijo a los periodistas antes del lanzamiento: «Chang'e-6 recogerá muestras de la cara oculta de la Luna por primera vez».
La sonda lleva el nombre de la diosa Luna y una de las figuras más populares de la mitología china.
Se espera que aterrice en la cuenca Aitken del Polo Sur, que tiene unos 2.500 kilómetros (1.553 millas) de ancho y hasta 8 kilómetros (5 millas) de profundidad.
Luego su objetivo es recolectar suelo y rocas lunares y realizar experimentos.
El lanzamiento marca la primera de tres misiones no tripuladas a la Luna planificadas por China esta década.
Chang'e-7 buscará agua en el polo sur lunar, mientras que Chang'e-8 intentará establecer la viabilidad técnica de construir una base planificada, conocida como Estación Internacional de Investigación Lunar.
El despegue del viernes marca la última fase del programa de exploración espacial de China que compite con Estados Unidos.
Hace cinco años, China se convirtió en el primer país en aterrizar un vehículo explorador en la cara oculta de la Luna.
Para 2030 pretende enviar sus primeros astronautas a la Luna y enviar sondas para recoger muestras de Marte y Júpiter.
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