El «francotirador lunar» japonés aterriza en la superficie lunar, el primero del país

Tokio:

Japón se convirtió el sábado en el quinto país en enviar una nave espacial a la Luna, pero la sonda no generaba energía solar, afirmó su agencia espacial, durante una misión para demostrar la tecnología de aterrizaje de «precisión» y revitalizar un programa espacial que ha sufrido reveses.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dijo que su módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna (SLIM) aterrizó en la superficie lunar alrededor de las 00:20 (15:20 GMT del viernes) y restableció la comunicación con la Tierra, pero sus paneles solares no pudieron. para generar energía. electricidad, probablemente porque están en un ángulo incorrecto.

«SLIM ahora funciona sólo con batería y damos prioridad a la transferencia de sus datos a la Tierra», dijo Hitoshi Kuninaka, jefe del laboratorio espacial de JAXA, en una conferencia de prensa.

Apodado el «francotirador lunar», SLIM intentó aterrizar a 100 metros (328 pies) de su objetivo, contra la precisión convencional de varios kilómetros, una tecnología que JAXA espera que se convierta en una herramienta poderosa en la futura exploración de los polos lunares montañosos vistos como una fuente potencial de oxígeno, combustible y agua.

Se necesitará hasta un mes para verificar si SLIM ha alcanzado objetivos de alta precisión, dijo JAXA.

Japón busca cada vez más desempeñar un papel más importante en el espacio, trabajando con su aliado Estados Unidos para contrarrestar a China. Japón también alberga varias empresas espaciales del sector privado, y JAXA pretende enviar un astronauta a la Luna como parte del programa Artemis de la NASA en los próximos años.

Pero la agencia espacial japonesa ha enfrentado recientemente múltiples reveses en el desarrollo de cohetes, incluido el fracaso en el lanzamiento en marzo de su nuevo cohete insignia H3, que se esperaba igualara la competitividad de costos con los proveedores de cohetes comerciales como SpaceX.

El fracaso ha provocado retrasos generalizados en las misiones espaciales de Japón, incluida SLIM y una exploración lunar conjunta con la India, que en agosto realizó un aterrizaje histórico en el polo sur de la Luna con su sonda Chandrayaan-3.

JAXA ha aterrizado en pequeños asteroides dos veces, pero a diferencia del aterrizaje de un asteroide, la gravedad de la luna significa que el módulo de aterrizaje no puede detenerse para otro intento, dijeron sus científicos. El año pasado fracasaron tres misiones lunares de la startup japonesa ispace, la agencia espacial rusa y la empresa estadounidense Astrobotic.

Sólo cuatro países (la ex Unión Soviética, Estados Unidos, China e India) y ninguna empresa privada han logrado un aterrizaje suave en la superficie lunar.

El vehículo de 2,4 x 1,7 x 2,7 m (7 pies x 6 pies x 9 pies) incluye dos motores principales y 12 propulsores, rodeados de células solares, antenas, radar y cámaras. Mantenerlo liviano era otro objetivo del proyecto, ya que Japón pretende realizar misiones más frecuentes en el futuro y al mismo tiempo reducir los costos de lanzamiento. SLIM pesaba 700 kg (1540 lb) en el lanzamiento, menos de la mitad que el Chandrayaan-3 de la India.

A medida que la sonda descendía a la superficie, fue diseñada para reconocer dónde volaba comparando las imágenes de su cámara con fotografías satelitales existentes de la Luna. Esta «navegación basada en visión» permite un aterrizaje preciso, dijo JAXA.

Los amortiguadores entran en contacto con la superficie lunar en lo que JAXA llama el nuevo método de «aterrizaje en dos etapas»: las partes traseras tocan primero el suelo, luego todo el cuerpo colapsa suavemente hacia adelante y se estabiliza.

Al aterrizar, SLIM desplegó con éxito dos minisondas (un vehículo saltador del tamaño de un horno de microondas y un vehículo explorador con ruedas del tamaño de una pelota de béisbol) que tomarían fotografías de la nave espacial, dijo JAXA. El gigante tecnológico Sony Group, el fabricante de juguetes Tomy y varias universidades japonesas desarrollaron conjuntamente los robots.

SLIM se lanzó en septiembre en el cohete insignia H-IIA de Japón y se embarcó en un viaje de cuatro meses con un consumo eficiente de combustible a la Luna.

(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).