La NASA y sus socios que trabajan en el Telescopio espacial James Webb tener han completado las pruebas finales del observatorio gigante y ahora lo están preparando para un viaje a un puerto espacial sudamericano para su lanzamiento a finales de este año.
Concebido hace más de 30 años como sucesor del entonces nuevo telescopio espacial Hubble, James Webb será el observatorio más grande jamás puesto en órbita. Está diseñado para usar sus ojos infrarrojos para escudriñar la historia del universo más que nunca. Con su espejo bañado en oro de 6,5 metros de diámetro, el telescopio intentará responder preguntas sobre la formación de las primeras estrellas y galaxias en la oscuridad del universo primitivo.
Con 44 pies (13,2 metros) de largo y 14 pies (4,2 m) de ancho, el telescopio es del tamaño de un gran camión articulado, equipado con intrincados toldos que podrían cubrir una cancha de tenis una vez abierta.
El programa ha experimentado muchos retrasos, no solo debido a la pandemia de COVID-19, sino que finalmente parece estar en camino de comenzar a producir observaciones astronómicas innovadoras. La prueba, que tuvo lugar en las instalaciones del contratista principal Northrop Grumman en California, se aseguró de que nada saliera mal con la nave espacial de más de $ 10 mil millones durante el lanzamiento y una vez en el espacio.
«El telescopio espacial James Webb de la NASA ha alcanzado un punto de inflexión importante en su camino hacia el lanzamiento con la finalización de la integración y las pruebas finales del observatorio», dijo Gregory Robinson, director del programa Webb en la sede de la NASA en Washington. en una oracion. «Tenemos una fuerza laboral tremendamente dedicada que nos ha llevado a la línea de meta y estamos muy emocionados de ver que Webb está listo para su lanzamiento y pronto estará en ese viaje científico».
Relacionado: Construcción del telescopio espacial James Webb (foto)
Los equipos de ingenieros ahora deben asegurarse de que el telescopio de 7,2 toneladas (6,5 toneladas métricas) alcance con seguridad Puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa. La NASA dijo en el comunicado que los preparativos para la expedición se completarán en septiembre. James Webb luego hará el viaje por mar desde California, sellado en un contenedor de seguridad de 30 metros de largo. Pasará por el Canal de Panamá y llegará a Kourou al menos 55 días antes de su fecha de lanzamiento, según una declaración de Agencia Espacial Europea (ESA). La ESA, socio de la NASA en el proyecto del Telescopio Espacial James Webb, está proporcionando el lanzamiento a bordo de su experimentado Ariadna 5 cohete, que se considera uno de los vehículos de lanzamiento más fiables disponibles en la actualidad.
Paralelamente al transporte, los equipos del Centro de Operaciones de la Misión (MOC) de Webb en el Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore continuarán probando la compleja red de comunicaciones que garantizará que los comandos se puedan transmitir al valioso telescopio rápidamente y sin interrupciones. .
Una vez en Kourou, el telescopio se someterá a más controles previos al lanzamiento antes de encenderlo y luego emparejarlo con el Ariane 5.
«Después de completar las etapas finales del régimen de prueba del Telescopio Espacial James Webb, no puedo evitar ver los reflejos de las miles de personas que han dedicado gran parte de sus vidas a Webb, cada vez que miro ese hermoso espejo dorado, Bill Ochs, gerente de proyectos de Webb para la NASA Goddard, dijo en el comunicado.
El telescopio observará el Universo sin ser perturbado por ninguna influencia terrestre desde un punto de observación alrededor del llamado Punto lagrangiano 2 (L2). Situado aproximadamente a 900.000 millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra, L2 es uno de los cinco puntos alrededor del Sol y la Tierra donde las fuerzas gravitacionales de ambos cuerpos están en equilibrio. Una nave espacial ubicada en uno de esos puntos orbita el sol junto con la Tierra y mantiene una posición estable con respecto al planeta. El famoso Hubble, en comparación, orbita la Tierra a una altitud de solo 330 millas (545 km).
Sin embargo, todavía hay una pregunta que se interpone en el camino de la misión del gran telescopio: su nombre, dado en honor al administrador de la NASA en la década de 1960, James Webb. Webb, a quien se le atribuye ampliamente el éxito del programa de exploración lunar Apollo de la agencia, también fue un gran defensor de la ciencia. Pero según las denuncias, también ha creado otro legado: el de la homofobia y la persecución de expertos LGBT. El periódico Naturaleza reportada recientemente que la NASA está investigando la transgresión pasada de Webb para ver si hay razón suficiente para quitar el honor de tener el observatorio astronómico más grande de todos los tiempos con su nombre.
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