Juez estadounidense en Texas desestima cargos contra banquero suizo presuntamente vinculado a esquema de corrupción en Venezuela

NUEVA YORK (AP) – Un juez federal en Houston desestimó los cargos penales contra un banquero suizo acusado de ayudar a ahorrar millones en sobornos pagados a altos funcionarios petroleros venezolanos por largas demoras en llevar el caso a juicio.

El juez Kenneth Hoyt dictaminó el miércoles que las demoras injustificadas en los juicios violan el derecho constitucional de Paulo Murta a un juicio rápido dentro de los 70 días posteriores a la acusación.

Murta fue acusado en 2019 de cargos de lavado de dinero como parte de un extensa investigación de varios años a la corrupción de la petrolera estatal venezolana, PDVSA. Fue extraditado a los Estados Unidos desde su Portugal natal después de una larga batalla legal y pasó nueve meses en prisión preventiva antes de ser liberado el año pasado con una fianza de $75,000.

Los fiscales le han pedido a Hoyt que suspenda su orden por al menos siete días mientras apelan ante el 5to Circuito de Apelaciones de EE. UU., que supervisa los procesamientos federales en Houston.

“Murta está siendo culpado por su papel en un vasto esquema de corrupción y lavado de dinero. La empresa tiene un interés significativo en que se juzguen esas acusaciones», escribieron los fiscales de la División de Fraudes del Departamento de Justicia. «Si este Tribunal se equivocó al desestimar la acusación y no se concedió un indulto, esos intereses sociales se verán frustrados».

Los abogados de Murta no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Es la segunda vez que Hoyt niega los cargos contra Murta. En 2022, descubrió que los fiscales carecían de jurisdicción para acusar al ciudadano extranjero, pero el quinto circuito anuló el fallo y el caso fue devuelto a Hoyt.

Murta, que trabajaba para una firma suiza anónima estrechamente vinculada a los banqueros del imperio financiero portugués Banco Espirito Santo, fue acusado de crear préstamos falsos y establecer empresas ficticias en Suiza, Curazao y Dubai para ocultar las ganancias del esquema de corrupción PDVSA.

Los fiscales dijeron que estaba actuando como agente de dos empresarios venezolanos y un exfuncionario de la empresa eléctrica estatal venezolana, quienes se declararon culpables de participar en el esquema de soborno de los vendedores para buscar indulgencia de PDVSA.

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Joshua Goodman en Twitter: @APJoshGoodman