La NASA pudo haber redirigido inadvertidamente un asteroide a Marte

En 2022, la NASA envió una nave espacial a estrellarse contra un asteroide del tamaño de la Gran Pirámide de Giza en un intento de alterar su curso.

La misión fue un éxito y demostró que es posible redirigir objetos en el espacio, lo que es una gran noticia para un planeta al que no le gusta mucho ser arrastrado por asteroides. Además de redirigir con éxito el asteroide Dimorphos, destruyó enormes rocas, de entre 1 y 7 metros (3 a 22 pies) de diámetro. Estos cantos rodados no se mueven a velocidades enormes en relación con la roca madre (su velocidad promedio es de 0,3 metros por segundo (0,7 millas por hora), pero es suficiente para alcanzar la velocidad de escape de Dimorphos.

Ahora, un equipo ha examinado la trayectoria orbital que seguirán estos 37 objetos durante los próximos 20.000 años y ha descubierto que la Tierra está a salvo del impacto. En un artículo aún no revisado por pares publicado en el servidor de preimpresión arXiv, los investigadores descubrieron que el máximo acercamiento de la Tierra ocurrirá en unos 2.500 años, pero las rocas nunca estarán a menos de 0,02 unidades astronómicas (AU), siendo una AU la distancia. entre la Tierra y el Sol. Pero Marte puede no tener tanta suerte.

«Las simulaciones numéricas muestran que todas las rocas del enjambre cruzarán la órbita de Marte varias veces en el futuro 20 [thousand years]», escribió el equipo en el artículo. «El enjambre simulado es estadísticamente representativo del conjunto de 37 rocas reales descubiertas recientemente mediante observaciones del Telescopio Espacial Hubble que fueron expulsadas durante el impacto de la nave espacial DART en Dimorphos. Por lo tanto, debido a los cruces orbitales que se producen en la evolución a largo plazo, es posible que algunos bloques impacten Marte en el futuro».

Estos posibles impactos se producirán dos veces dentro de unos 6.000 años en el futuro y dos veces más dentro de 15.000 años. Si los caminos se cruzan -y son muchos- variables que podrían alterar la trayectoria de la roca, como la energía de la luz solar: el equipo examinó el tipo de impacto que crearían las rocas.

«La condición de fragmentación, suponiendo una fuerza media de aproximadamente 1 MPa, se alcanza cuando el meteoroide impacta el suelo marciano sin generar explosiones de aire y con una velocidad ligeramente inferior a la inicial porque la atmósfera marciana es demasiado delgada para frenarlo significativamente. esta razón en nuestro caso se produjo un pequeño y simple cráter de impacto de aproximadamente 200-300 m [656-984 feet] de diámetro”, explicó el equipo.

«Sin embargo, no se puede descartar que los cantos rodados de Dimorphos tengan una resistencia inferior a aproximadamente 1 MPa. En este caso, los meteoritos se fragmentarán en la atmósfera marciana sin llegar intactos al suelo, dando lugar a un clásico campo disperso».

Además de asegurarse de que la NASA no enviara accidentalmente meteoritos a la Tierra durante una prueba para redirigir asteroides lejos de la Tierra, el estudio encontró más evidencia de que algunos meteoritos que golpean nuestro planeta pueden ser el resultado de colisiones entre asteroides grandes y pequeños, liberando rocas más pequeñas. . de su grupo.

El artículo está publicado en el servidor de preimpresión. arXiv.