Las hembras desarrollan cerebros más grandes, los machos cuernos más grandes

Si bien es difícil pasar por alto los cuernos y astas gigantes que mueven animales como los alces y los carneros, los investigadores hicieron recientemente un descubrimiento fascinante al comprobar lo que les sucede a sus contrapartes femeninas sin astas. National Geographic se sumerge en el estudio, que examinó más de 400 especímenes de ungulados (piense en ungulados: ciervos, alces, ovejas, cabras y antílopes) en siete museos diferentes, un proceso que llevó años realizar. Los investigadores descubrieron que a medida que los hombres comenzaron a desarrollar armas pesadas, las mujeres comenzaron a desarrollar cerebros más grandes. «Creo que las mujeres son un aspecto realmente importante de la biología que a menudo se pasa por alto», dice la coautora del estudio Nicole López, de la Universidad de Montana. «Porque normalmente parecen monótonos, aburridos o no son tan elaborados».

El documento, publicado en Ecología del comportamiento y sociobiología., señala que el tamaño del cerebro masculino se mantuvo constante a medida que alimentaban con energía sus cuernos en crecimiento y cada vez más grandes con el tiempo. Sin embargo, «no es que los hombres se vuelvan más tontos a medida que invierten más en sus armas», dice el coautor Ted Stankowich de Cal State Long Beach. Los autores sugieren que los rasgos masculinos y femeninos están relacionados. Suponen que a medida que los machos desarrollaron armas más grandes, las estructuras sociales de sus rebaños se volvieron más complejas. «Tal vez las hembras necesiten cerebros más grandes para entender con quién deben aparearse y cómo navegar en su sistema social», dice Stankowich.

El biólogo evolutivo Ummat Somjee (que no participó en el estudio) de la Universidad de Texas cuenta la historia Nat Geo que, aunque esta teoría es convincente, los cerebros más grandes no siempre están vinculados a la inteligencia y es necesario recopilar más datos sobre los rasgos de comportamiento. Sin embargo, se han demostrado algunas ventajas. Para Phys.org, la evidencia muestra que en Escocia las hembras de ciervo con cerebros más grandes vivieron más y tuvieron más descendencia. Con estos nuevos hallazgos, López se pregunta si el enfoque en la lucha masculina por conquistar una pareja debería trasladarse a las decisiones que toman los grandes cerebros femeninos. «Pero podría ser simplemente que no lo estamos probando de la manera correcta para demostrarlo». [females] tienen algún tipo de decisión en los machos con los que terminan apareándose», dice. (En otra parte, una advertencia muy canadiense: no dejes que los alces lamen tu auto).