Los investigadores que estudian los primeros fósiles conocidos de embriones de tiranosaurio sugieren que los dinosaurios tenían aproximadamente un metro de largo cuando nacieron, según un estudio de la Universidad de Edimburgo publicado el lunes.
Un equipo de paleontólogos estudió los restos fósiles de un embrión de tiranosaurio, es decir, una mandíbula y una garra que se encontraron en Canadá y Estados Unidos, respectivamente.
Después de producir escaneos en 3D de los restos, los investigadores pudieron predecir que los dinosaurios eclosionarían a partir de huevos de unos 45 centímetros de largo.
Nunca se han encontrado restos de huevos de tiranosaurio, pero este descubrimiento podría ayudar a los paleontólogos a localizarlos en el futuro.
«Los bebés dinosaurios son muy raros», dijo a CNN el autor principal del estudio, Greg Funston, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, y explicó que los especímenes más grandes están mejor representados en el registro fósil porque sus huesos eran más resistentes.
«La mayoría de los dinosaurios no anidaron en un área donde sus huevos pudieran ser enterrados fácilmente», agregó Funston, lo que hace que la preservación de este tipo de hallazgo sea aún más rara. «Es un gran problema», dijo.
La garra es de un Albertosaurus y la mandíbula de un Daspletosaurus, los cuales habrían crecido hasta unos 35 pies de largo.
Eran un poco más pequeños que su primo más famoso, el Tyrannosaurus rex, que crecía hasta 40 pies de largo, dijo Funston.
Los investigadores encontraron que la mandíbula, de poco más de una pulgada de largo, tenía características distintivas del grupo de los tiranosaurios, incluido un mentón pronunciado.
Aunque se sabe que los tiranosaurios han sufrido muchos cambios a lo largo de su vida, esto muestra que los embriones ya tenían ciertos rasgos físicos antes de la eclosión, dijo Funston.
El descubrimiento podría ayudar a resolver los debates sobre si otros especímenes en el registro fósil provienen de nuevas especies o de especímenes más jóvenes de especies conocidas, agregó.
Los tiranosaurios vivieron hace más de 70 millones de años. Poco se sabe sobre su desarrollo temprano, ya que la mayoría de los especímenes estudiados provienen de animales más viejos, dijo Funston, pero los investigadores ahora saben que nacieron con una dentadura completa y que podían cazar solos, aunque en presas más pequeñas que los adultos.
«Estos eran animales que estaban eclosionando y probablemente estaban bastante activos relativamente poco después de la eclosión», dijo Funston.
El estudio fue publicado en la Revista Canadiense de Ciencias de la Tierra.
Funston dijo que planea intentar producir escaneos de los restos a una resolución más alta, para permitir el estudio del desarrollo de los dientes, lo que podría revelar cuánto tiempo pasaron los tiranosaurios dentro de los huevos antes de eclosionar.
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