Un médico revela cómo la terapia 'brutal' abordó el cáncer de Rhod Gilbert

«Una vez un paciente me lo describió como brutal y realmente se me quedó grabado porque es difícil de manejar».

Es el tratamiento contra el cáncer que la profesora Mererid Evans prescribe habitualmente a las personas que acuden a ella, con la esperanza de que les salve la vida, y que pretende mejorar con la investigación que está llevando a cabo.

Fue la misma palabra que usó el comediante galés Rhod Gilbert cuando se encontró sentado frente a su oncólogo consultor en 2022 después de que le diagnosticaran cáncer de garganta, cuello, lengua y amígdalas.

Su famoso paciente de repente puso en el centro de atención su consulta en el Centro Oncológico Velindre de Cardiff cuando hizo un documental sobre su tratamiento.

«Rhod quería que surgiera algo positivo de su experiencia», dijo el profesor Evans, de 54 años, especialista en cabeza y cuello en el Centro Oncológico Velindre de Cardiff, profesor de la división de cáncer y genética de la Universidad de Cardiff y director del Centro de Investigación del Cáncer de Gales. .

«Hablamos sobre el tratamiento que iba a recibir y creo que sintió que era una oportunidad para resaltar lo que es pasar por un tratamiento contra el cáncer».

Según Cancer Research UK, cada año se diagnostican alrededor de 12.500 casos nuevos y la incidencia está aumentando. Cada año mueren unas 4.000 personas a causa de ella.

El profesor Evans descubrió que el tratamiento del comediante tuvo que filmarse unos días antes de que comenzara.

«No creo que antes de comenzar supiera el impacto que tendría grabar su viaje. Creo que era algo que quería hacer por sí mismo porque eso es lo que hace», añadió.

“Y sintió que podía convertir algo que fue una experiencia muy difícil en una experiencia positiva.

«Creo que así es como reflexionó sobre cómo hacerlo, lo que generó mucha conciencia y, con suerte, ayudó a personas en una situación similar a la suya».

La profesora Evans intentó comportarse normalmente en sus interacciones durante las consultas, a pesar de que había un equipo de filmación presente.

Gilbert fue tratado con radioterapia y quimioterapia, que el profesor Evans describió como “particularmente difíciles” para el cáncer de cabeza y cuello.

“Cuando tienes un tumor o cáncer en la parte posterior de la garganta, en las amígdalas, en la parte posterior de la lengua o en el paladar, cuando intentas tratarlo con radioterapia, lo que en realidad estás causando es Grandes úlceras en la boca y garganta del paciente que empeoran al cabo de seis semanas”, añadió.

«Los efectos secundarios son sequedad de boca, falta de gusto, úlceras que hacen que tragar sea muy doloroso y difícil y, en ocasiones, requiere alimentación a través de una sonda en el abdomen, como hemos visto». [happen to him] en el documental.»

También provoca fatiga que puede tardar meses en superarse, añadió, y los efectos empeoran si el paciente también se somete a quimioterapia, que puede provocar náuseas, vómitos e infecciones.

Otro efecto secundario particularmente significativo para un artista son los cambios en la voz.

«La radioterapia en la cabeza y el cuello provoca hinchazón e inflamación dentro de la laringe», explicó.

«No es raro que las personas desarrollen una voz ronca durante el tratamiento, y eso no siempre mejora. Así que ese era un miedo real, y claramente era un gran miedo para alguien que se gana la vida usando su voz».

Gilbert se hizo eco de esto en el programa.

Una de las primeras cosas que dijo fue: «Me preocupa que la radioterapia debilite seriamente mi voz. Soy un defensor, por lo que este tratamiento podría salvarme la vida, pero acabaría con mi carrera».

El cáncer de Gilbert fue causado por el virus del papiloma humano (VPH), más comúnmente asociado con el cáncer de cuello uterino.

En 2008, se introdujo un programa de vacunación para niñas contra el VPH para combatir el cáncer de cuello uterino, que se administra a los 12 o 13 años.

El profesor Evans participó en dos estudios sobre la prevalencia de los cánceres por VPH en hombres que se utilizaron como evidencia para que el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización extendiera posteriormente la vacuna contra el VPH a los niños en 2019, lo cual fue «muy gratificante de ver».

El programa de vacunación contra el VPH en niñas logró una reducción de casi el 90 % en las tasas de cáncer de cuello uterino en las niñas que fueron vacunadas por primera vez a los 12 o 13 años, y una reducción del 97 % en los cambios celulares precancerosos que pueden provocar cáncer de cuello uterino.

«Si la vacuna contra el VPH se administrara a todo el mundo, uno podría imaginar que las tasas caerían prácticamente a cero», afirmó.

“La cuestión es garantizar que las tasas de vacunación sean altas y que se mantengan de manera que se detenga la transmisión dentro de la población, pero eso llevará mucho tiempo.

«Mientras tanto, veremos un gran número de personas que tendrán cánceres relacionados con el VPH y tendremos que tratarlos».

Parte de su trabajo ahora implica realizar una prueba, junto con el profesor Terry Jones de la Universidad de Liverpool, para buscar tratamientos más suaves que sean igual de efectivos.

El proceso, conocido como PatetismoUtiliza intervenciones quirúrgicas mínimamente invasivas realizadas con métodos robóticos o láser y dosis más bajas de quimioterapia o radioterapia.

Ver cómo el paciente afronta el tratamiento fuera del hospital fue una ventaja del documental, considera el prof. Evans.

Ella dijo: «Creo que fue increíblemente valiente de su parte abrirse y mostrar honestamente cómo fue la experiencia para él. No fue solo el desafío físico, fue el desafío emocional y mental que el tratamiento tuvo que superar para él. .

«No solemos ver este lado del viaje de alguien porque cuando viene a la clínica hablamos de cosas muy prácticas como '¿cómo es la deglución? ¿Cómo es el dolor? ¿Estás usando enjuagues bucales?'

«A menudo no es un espacio donde vemos la realidad de vivir con algo cada minuto de cada día, cada hora de cada día cuando es muy, muy difícil».