La NASA acaba de publicar una nueva galería de imágenes que combinan datos de rayos X del Observatorio de Rayos X Chandra con otras observaciones realizadas por instrumentos como el Telescopio Espacial Hubble. El resultado es una gran cantidad de fotos brillantes que muestran objetos antiguos en una forma que nunca antes habíamos visto. Y las imágenes son una muestra tentadora de lo que podemos esperar en los próximos años una vez que el telescopio espacial James Webb y otros nuevos instrumentos comiencen sus misiones científicas en serio.
La nueva galería de fotos muestra cinco imágenes que los astrónomos han estudiado durante décadas, pero los datos de rayos X ayudan a iluminar características que son invisibles a través de observaciones más convencionales. Arriba, puedes ver una imagen de Cassiopeia A, un remanente de supernova a 11.000 años luz de distancia. Los rayos X revelan diferentes concentraciones de elementos como silicio (rojo), azufre (amarillo), calcio (verde) y hierro (púrpura claro). Esa imagen también combina datos de ondas de radio tomados por Karl Jansky Very Large Array terrestre (púrpura oscuro, azul y blanco), más una imagen óptica tomada por Hubble (naranja).
Los otros objetos en la galería incluyen el par estelar R Aquarii, la Nebulosa de la Guitarra, el cúmulo de galaxias Abell 2597 y la galaxia espiral NGC 4490.
Al combinar diferentes conjuntos de observaciones de diferentes instrumentos, los astrónomos esperan obtener una mejor comprensión de cómo se formaron y se comportan actualmente este tipo de objetos. Las nuevas fotos son una señal de lo que está por venir a medida que avanzamos con misiones como el JWST (que observa el universo en infrarrojo) y el Imaging X-ray Polarimetry Explorer (una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Italiana para estudiar la radiación cósmica X -rayos).
Es difícil imaginar que en unos años, este tipo de fotos espaciales simplemente serán la norma.
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