El avión espacial militar estadounidense despega en otra misión secreta que se espera dure años

El avión espacial X-37B del ejército estadounidense despegó el jueves en otra misión secreta que se espera que dure al menos un par de años.

Al igual que misiones anteriores, el avión reutilizable, parecido a un mini transbordador espacial, llevó a cabo experimentos clasificados. No hay nadie a bordo.

El avión espacial despegó por la noche a bordo del cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, con más de dos semanas de retraso debido a problemas técnicos.

Marcó el séptimo vuelo de un X-37B, que ha pasado más de 10 años en órbita desde su debut en 2010.

El último vuelo, el más largo hasta ahora, duró dos años y medio antes de terminar en la pista Kennedy hace un año.

Los funcionarios de la Fuerza Espacial no han dicho cuánto tiempo permanecerá en el aire este vehículo de prueba orbital ni qué hay a bordo más allá de un experimento de la NASA para evaluar los efectos de la radiación en los materiales.

Construido por Boeing, el X-37B se parece a los transbordadores espaciales retirados de la NASA. Pero sólo miden una cuarta parte de su tamaño y miden 9 metros (29 pies) de largo. No se necesitan astronautas; el X-37B tiene un sistema de aterrizaje autónomo.

Despegan verticalmente como cohetes pero aterrizan horizontalmente como aviones y están diseñados para orbitar entre 150 y 500 millas (240 kilómetros y 800 kilómetros) de altura. Hay dos X-37B basados ​​en un antiguo hangar de transbordadores en Kennedy.

___

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Educación en Ciencia y Medios del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.