Ataques e insultos saludan a venezolanos que huyen de una patria en ruinas

En un autobús en la capital colombiana de Bogotá el mes pasado, hombres con cuchillos amenazaron a los pasajeros venezolanos. En Guayaquil, Ecuador, estalló una batalla con clubes entre vendedores locales y venezolanos en una acera. En la Trinidad de habla inglesa, los venezolanos evitan hablar español en público.

El descenso de Venezuela al hambre y el caos ha afectado a la región durante varios años, expulsando a miles de personas cada mes a los países vecinos. Pero ahora, con el número de venezolanos en el exilio que alcanza los 5,4 millones, la devastación de la pandemia está aumentando el nivel de hostilidad hacia los recién llegados.

Cuando Joe Biden comienza su presidencia con la promesa de cambiar la política en América Latina, se enfrenta a una crisis de refugiados de proporciones sin precedentes que está provocando nuevos disturbios sociales. Las sanciones impuestas por la ex administración Trump para derrocar al presidente Nicolás Maduro se han sumado a la miseria de los venezolanos comunes que continúan saliendo con la esperanza de un nuevo comienzo.

Esto está abrumando a los aliados de Estados Unidos, como Colombia y Perú, mientras luchan por recuperarse de sus crisis económicas más profundas que se hayan registrado.

La agencia colombiana de estadísticas dijo el año pasado que solo el 71% de las familias comen tres comidas al día, en comparación con el 89% antes de la pandemia. Mientras tanto, unos 600 venezolanos pasan por Colombia todos los días, según la Organización de Estados Americanos.

La actitud inicial «generosa y humana» de Colombia hacia el éxodo está dando paso cada vez más a la xenofobia a medida que se ponen a prueba los servicios sociales, dijo Gabriel Silva, ex embajador en Washington.

Esto describe la experiencia de Ubaldina Camacho, una señora de la limpieza que llegó a Bogotá en 2017 desde Venezuela (donde creció, aunque nació en Colombia). El mes pasado, estaba en un autobús conduciendo a casa desde el trabajo cuando dos hombres, uno con un cuchillo, le preguntaron quién era venezolano. Gritaron que los venezolanos estaban conquistando su país.

Subieron por el pasillo y le cortaron el brazo a una mujer que intentaba escapar. Camacho logró bajarse en la siguiente parada.

En otros países, están aumentando las tensiones similares.

Emily, de 26 años, huyó de Venezuela a Trinidad en 2018 en un barco con su hijo de dos años y otras 38 personas. Luchando contra el mar embravecido y sin combustible, aterrizaron en una playa patrullada por la policía. Emily, que pidió no publicar su apellido, fue separada de su hijo y detenida.

Los abogados de derechos humanos la ayudaron a encontrar a su hijo y obtener asilo. Dice que muchas personas, incluida la policía, acosan a su familia, que evita hablar español fuera de casa.

«Te miran como si fueras un animal», dijo.

Según una encuesta publicada el año pasado por Gallup, Perú, Ecuador y Colombia han visto deteriorarse las actitudes hacia los migrantes en más de 140 países. Incluso la alcaldesa progresista de Bogotá Claudia López, quien se había comprometido a luchar contra la exclusión y el racismo, dijo el año pasado que algunos venezolanos están involucrados en el crimen y están «haciendo la vida difícil».

El número exacto de refugiados venezolanos no está claro en parte porque los países cambiaron las metodologías para rastrear y en parte porque al comienzo de la pandemia, algunos regresaron a Venezuela y ahora están regresando debido al deterioro de las condiciones. Pero las cifras oficiales muestran que hace poco más de un año eran 4,6 millones y ahora son 5,4 millones.

La economía de Venezuela se contrajo en aproximadamente un 64% durante una depresión de ocho años. Según un estudio de la Universidad Andrés Bello de Caracas, casi uno de cada tres niños venezolanos es anormalmente bajo para su edad debido a la desnutrición aguda.

En estas condiciones, miles de familias continúan saliendo a pie y son una vista común en las carreteras colombianas cuando cruzan los Andes, a menudo con niños pequeños a cuestas.