La segunda misión del nuevo cohete Vega C de Europa no salió según lo planeado.
El Vega C de carga media despegó de El puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa el martes (20 de diciembre) a las 20:47 EST (22:47 hora local; 01:47 GMT del 21 de diciembre), transportando dos satélites para la constelación de imágenes Pléiades Neo Earth de Airbus.
La primera etapa del cohete, conocida como P120C, ha hecho su trabajo. Pero la segunda etapa, llamada Zefiro 40, no lo es.
«Alrededor de 2 minutos y 27 segundos después del despegue, ocurrió una anomalía en Zefiro 40, lo que puso fin a la misión Vega C», dijeron representantes de Arianespace, la compañía francesa que opera Vega C, en un comunicado enviado el martes por la noche. «Se están realizando análisis de datos para determinar las razones de este fracaso».
Relacionado: La historia de los cohetes.
El Vega C fue desarrollado por Agencia Espacial Europea (ESA) y está gestionado por Arianespace.
Los cuatro estadios tienen 115 pies (35 metros) de altura. cohete es una versión más potente del Vega, que voló por primera vez en 2012. El Vega C puede transportar aproximadamente 5070 libras (2300 kilogramos) de carga útil a una órbita sincrónica solar de 435 millas (700 kilómetros), en comparación con 3300 libras ( 1.500 kg) para el cohete más viejo, según Arianespace (se abre en una nueva pestaña).
Las dos naves espaciales perdidas por la falla del martes, Pléiades Neo 5 y Pléiades Neo 6, juntas pesaban 4359 libras (1977 kg). Los dos se dirigían a la órbita heliosincrónica, donde completarían la constelación de imágenes de la Tierra Pléiades Neo de Airbus.
«La constelación consta de cuatro satélites idénticos, construidos con las últimas innovaciones y desarrollos tecnológicos de Airbus, y permite ver cualquier punto del globo, varias veces al día, dentro de los 30 centímetros [12 inches] resolución”, escribió Arianespace en un Descripción de la misión Vega C (se abre en una nueva pestaña).
“Muy ágiles y con capacidad de respuesta, se pueden asignar hasta 15 minutos antes de la adquisición y enviar imágenes a la Tierra en la próxima hora”, agregó Arianespace. «Más pequeños, más livianos, más ágiles, precisos y receptivos que la competencia, son los primeros en su clase cuya capacidad estará totalmente disponible comercialmente».
El Vega C tenía un vuelo en su haber antes del martes. En julio de 2022, el cohete levantado con éxito LARES-2, un satélite de 650 lb (295 kg) desarrollado por la Agencia Espacial Italiana, más seis cubesats montados.
La misión del martes originalmente estaba programada para despegar el 24 de noviembre. Pero Arianespace retrasó casi un mes la sustitución del equipo defectuoso del cohete, un proceso que requería abriendo el carenado de carga útil del Vega C (se abre en una nueva pestaña) en una planta de procesamiento en Kourou.
Presumiblemente, un análisis posterior intentará determinar si el equipo defectuoso tiene algo que ver con la falla del lanzamiento. Deberíamos saber más el miércoles (21 de diciembre); Arianespace planea realizar una conferencia de prensa a las 10:00 a. m. EST (15:00 GMT).
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) o arriba Facebook (se abre en una nueva pestaña).
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