Los científicos que utilizan el telescopio espacial Hubble acaba de hacer un descubrimiento asombroso y se le dio un nombre bastante único.
Un equipo de investigadores dirigido por Brian Welch, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, anunció el miércoles (30 de marzo) que, con las observaciones del Hubble, se enteraron el soltero mas lejano estrella nunca antes visto. Y, aunque la designación técnica de la estrella es WHL0137-LS, le han dado un nombre mucho más pegadizo: Earendel.
Los fanáticos del autor JRR Tolkien, famoso por novelas de fantasía como las series «El Señor de los Anillos» y «El Silmarillion», ya pueden encontrar este nombre familiar.
Y, como confirmó la astrónoma de la NASA Michelle Thaller a Space.com, el nombre está, de hecho, inspirado en la escritura fantástica de Tolkien.
Esta estrella «tiene el maravilloso nombre de Eärendel, y en realidad es de Tolkien», dijo Thaller.
(Thaller no formó parte del equipo de descubrimiento, pero representa a cuatro divisiones científicas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland: ciencias de la tierra, ciencias planetarias, heliofísica y astrofísica, como subdirector del centro de comunicación científica).
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En inglés antiguo, Earendel es un nombre personal, pero también puede significar «la estrella de la mañana» o «el amanecer». En El Señor de los Anillos, Eärendil es un personaje semielfo que viaja por los mares portando una joya, un «Silmaril», llamada estrella de la mañana.
«Significa la estrella del amanecer, y es una palabra en inglés antiguo. Es adorable. Y esta es una estrella, literalmente, desde el amanecer de los tiempos, el amanecer de la formación estelar», dijo Thaller sobre el nombre. «Esta es la primera estrella, la estrella más lejana que hemos visto, y creo que Eärendel es un buen nombre para eso».
«Sospechamos que no es la primera generación de estrellas», agregó. «Creemos que tal vez este sea uno de los siguientes… tal vez un par de decenas de millones de años después del comienzo de la formación estelar». [in the universe]. «
Pero si bien esta estrella distante, que se encuentra a la friolera de 12.900 millones de años luz de la Tierra, puede no pertenecer a la primera generación absoluta de estrellas que existen, es la estrella más distante jamás encontrada, por lo que el nombre parece bastante apropiado.
Thaller agregó que «el joven que descubrió la estrella eligió el nombre», probablemente refiriéndose a Welch. Pero, aunque el interés personal de Welch en Tolkien surgió con este nombre, Thaller agregó que ella y varios otros miembros del equipo también son fanáticos del trabajo de Tolkien.
De hecho, hablando con Space.com durante una videollamada, Thaller incluso mostró los tatuajes que tiene en cada brazo, escribiendo en el idioma élfico que Tolkien creó para obras como «El Silmarillion».
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