Mientras el sol caía sobre una duna de arena en Irán, una criatura ornamentada descansaba a la sombra de un arbusto. Los científicos cercanos vieron al animal de cola larga y descubrieron una nueva especie.
Los investigadores se aventuraron en el desierto de la provincia meridional de Khorasan en un estudio de vida silvestre realizado en 2010, según un estudio publicado el 10 de noviembre en la revista Zootaxa. Se detuvieron en un camino remoto para buscar reptiles y anfibios que vivían en la arena.
En una duna de arena cercana, los investigadores encontraron 10 lagartos con un patrón único, según el estudio. Miraron más de cerca y se dieron cuenta de que habían capturado una nueva especie: Eremias gráfica, o el lagarto corsario jeroglífico.
El lagarto corsario jeroglífico puede alcanzar alrededor de 7 pulgadas de largo, dijeron los investigadores. Tiene una cola “aproximadamente el doble de larga que (su) cuerpo”, escamas suaves y un cuerpo de “color arena”.
Las fotografías muestran lagartos corredores jeroglíficos posados sobre arena y rocas. Los lagartos son en su mayoría de color beige con garabatos de color marrón más oscuro a lo largo de la espalda. Sus largas colas van detrás de ellos. Una fotografía de primer plano muestra las garras y los ojos marrones del lagarto.
Los investigadores describieron el patrón del lagarto como jeroglífico, ondulado y con «forma de gusano». Esto se diferencia de otros lagartos corredores que tienen en su mayoría patrones de rayas, según el estudio.
Los investigadores dijeron que nombraron a la nueva especie con el nombre de la palabra griega «graphikos», que significa «dibujado» o «escrito», porque su patrón «se asemeja a jeroglíficos artificiales».
Los lagartos corredores jeroglíficos viven alrededor de los arbustos del desierto en las dunas de arena, según el estudio. Los lagartos utilizan los arbustos como sombra, refugio, una “fuente de presas de insectos” y un lugar para excavar. Los animales pasan la mayor parte del tiempo bajo los arbustos, pero sólo están activos unas pocas horas por la mañana y por la noche.
El lagarto corsario jeroglífico sólo fue encontrado a lo largo de una carretera cerca de la ciudad de Tabas, dijeron los investigadores. La ciudad está ubicada en la provincia de Khorasan del Sur, a unas 350 millas al sureste de Teherán.
La nueva especie fue identificada por su coloración, patrón, escamas, tamaño y otras características físicas sutiles, según el estudio. El análisis de ADN encontró que la nueva especie tenía una divergencia genética de alrededor del 6% al 21% con respecto a otros lagartos corredores.
El equipo de investigación estaba formado por Valentina Orlova, Eskandar Rasegar-Pouyani, Khosrow Rajabizadeh, Hossein Nabizadeh, Nikolay Poyarkov, Daniel Melnikov y Roman Nazarov. Los investigadores también descubrieron otra nueva especie de lagarto corredor rayado.
Los lagartos corredores llevan el nombre de su «capacidad de correr a velocidades impresionantes”, según Britannica. «Algunas especies pueden correr casi 28 kilómetros (17 millas) por hora en distancias cortas».
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