El CEO de SpaceX, Elon Musk, quiere tener un ciudad de un millon de personas a Marte para 2050. Esto puede parecer astronómicamente ambicioso considerando que los humanos nunca han puesto un pie en la superficie marciana. ¿Pero es factible? ¿Cuánto tiempo le tomaría al hombre colonizar otro planeta? ¿Y podría alguna vez ser posible que las personas colonizaran mundos fuera del sistema solar?
Las respuestas a estas preguntas dependen en gran medida del planeta del que estés hablando. Para Marte, las décadas no son necesariamente un marco de tiempo poco realista. Serkan Saydam (se abre en una nueva pestaña)El subdirector del Centro Australiano de Investigación de Ingeniería Espacial y profesor de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, dijo que la colonización humana de Marte es posible dentro de décadas.
«Creo que para 2050 tendremos una colonia humana en Marte», dijo Saydam a WordsSideKick.com.
Saydam es un ingeniero de minas que se especializa en investigar futuras operaciones mineras. El primer gran paso para establecer una colonia exitosa en Marte será el agua, que puede extraerse del hielo y/o minerales hidratados, según Saydam. Él piensa que el agua facilitará la agricultura y la capacidad de hacerlo. cultivar alimentos en Martecomo en la película de 2015 «The Martian», mientras hidrógeno del hielo (se abre en una nueva pestaña) y los minerales también podrían usarse como fuente de energía para propulsores de cohetes.
Pero no existe un consenso científico sobre la colonización de Marte para 2050, y otros científicos han ofrecido puntos de vista menos optimistas. Luis Friedman (se abre en una nueva pestaña)un ingeniero astronáutico y cofundador de la organización sin fines de lucro The Planetary Society, sugirió que lo hicieran gizmodo (se abre en una nueva pestaña) en 2019 que la colonización de Marte era poco probable en el futuro previsible, mientras que raquel seidler (se abre en una nueva pestaña)un neurocientífico de la Universidad de Florida que ha trabajado con astronautas de la NASA, le dijo a Gizmodo que a la gente le gusta ser optimista sobre la colonización de Marte, pero sonaba «un poco cursi».
Sin embargo, es probable que la humanidad llegue a Marte dentro de décadas. China planea comenzar a enviar tripulaciones humanas en Marte en 2033 (se abre en una nueva pestaña)Mientras La NASA apunta a enviar astronautas (se abre en una nueva pestaña) allí a fines de la década de 1930 o principios de la de 1940. Una vez que los humanos lleguen allí, el próximo paso puede ser construir una colonia.
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La colonización implica cierto grado de autosuficiencia pero no necesariamente una completa independencia de la Tierra. Saydam compara a Marte con una isla remota donde aún necesitarías importar cosas de vez en cuando. «La mayoría de los equipos y herramientas se enviarán desde la Tierra», dijo Saydam. «No creo que puedas hacer un camión en la superficie de Marte».
Marte necesitaría producir algo para que una colonia a largo plazo sea financieramente viable. El turismo espacial es una opción, pero Saydam ha destacado la extracción de minerales como clave para una colonización exitosa. Por ejemplo, minería espacial (se abre en una nueva pestaña) en asteroides cercanos en busca de materiales preciosos como el platino podría crear nuevas economías espaciales, estimulando así una mayor inversión y exploración.
A pesar de Marte es nuestra opción más realista para la colonización extraterrestre, nuestro vecino rojo no es exactamente el planeta más acogedor para los humanos. La atmósfera de Marte (se abre en una nueva pestaña) contiene más del 95% de dióxido de carbono; hace mucho frío, con una temperatura promedio de menos 80 grados Fahrenheit (menos 60 grados Celsius); se tarda unos 8,5 meses en llegar a la nave espacial desde la Tierra; y es bombardeado con radiación dañina.
Es casi seguro que se pueden encontrar hogares nuevos y más hospitalarios en planetas más allá de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas. El problema con los exoplanetas es que están muy, muy lejos. Ni siquiera hemos enviado una nave espacial a un planeta extrasolar, y las únicas sondas que abandonaron nuestro sistema solar fueron las Voyager 1 y 2, que tomaron 35 años (se abre en una nueva pestaña) Y 41 años (se abre en una nueva pestaña), respectivamente, para convertirse en interestelar. Los exoplanetas están mucho más lejos.
«El exoplaneta más cercano tardaría varias decenas de miles de años en llegar con nuestra tecnología actual». Federico Marín (se abre en una nueva pestaña)un astrofísico de agujeros negros en el Observatorio Astronómico de Estrasburgo en la Universidad de Estrasburgo en Francia, dijo a WordsSideKick.com.
Esos tiempos de viaje pueden hacer imposible la colonización de exoplanetas. Pero Marín, que corre simulaciones por computadora para viajes interestelares (se abre en una nueva pestaña) como curiosidad científica, espera que caigan en picado en un futuro cercano, gracias a naves espaciales más rápidas.
«Sabemos en la ciencia que cada cien años, cada siglo, la velocidad de su medio de propulsión aumenta en un factor de 10», dijo Marin. En otras palabras, a medida que los humanos aprendan a viajar cada vez más rápido por el espacio con cada siglo que pasa, el tiempo potencial de viaje a los exoplanetas podría disminuir de decenas de miles de años a miles de años y luego a cientos de años.
Marin describió un escenario hipotético para llegar a un exoplaneta al menos hospitalario para los humanos dentro de 500 años. Un viaje que abarque siglos aún requeriría una nave espacial pilotada por múltiples generaciones de humanos, la mayoría de los cuales nunca vería el exoplaneta que finalmente es colonizado.
Las simulaciones de Marin sugieren que alrededor de 500 personas es una población inicial adecuada para una nave colonial multigeneracional. Pero cómo los humanos se las arreglarían para pasar el resto de sus vidas en una nave espacial y cómo sus descendientes se las arreglarían para nacer en una vida de viaje interestelar plantea preguntas e incertidumbres éticas. Y con el cambio climático y otros desafíos relacionados con la Tierra que amenazan con hacerlo llevar a los humanos a la extinción antes de que se rompa el viaje interestelar, no hay garantía de que alguna vez colonicemos exoplanetas.
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