El aeropuerto alemán de Ber emplea perros para ayudar a los pasajeros nerviosos

Berlín, Alemania:

Benny se acerca a Maya, de ocho años, hace una alegre pirueta sobre sus cortas patas traseras y luego se acurruca para abrazarla.

Ya un poco irritable por la larga espera del vuelo a Turquía con su familia, Maya se enamora inmediatamente del perro salchicha de cuatro años y de su padre, Michael Uth, un poco menos atormentado.

El aeropuerto internacional BER, muy retrasado, con un presupuesto absurdamente excesivo y demasiado pequeño, que abrió sus puertas en 2020 con mucho desprecio, ha tenido que ser creativo para intentar ganarse a los pasajeros cansados.

Un programa piloto envía a tres perros particularmente bondadosos junto con dos cuidadores humanos como embajadores de campo para aliviar el estrés.

Al comienzo de las vacaciones escolares de otoño, Benny, junto con el labrador negro Emi y Pepper, un cruce de terrier, estaban en una misión traviesa en el tercer aeropuerto más transitado de Alemania.

Patrullando los brillantes pisos de la terminal con largas correas, no lleva mucho tiempo encontrar viajeros a quienes les vendría bien un poco de comodidad o entretenimiento.

Uth llegó a BER con Maya y su hijo Vincent, de cinco años, tres horas antes para tomar un vuelo de tres horas a Antalya.

“Esto les da algo divertido que hacer”, dijo Uth, de 38 años, mientras sus hijos jugaban a la pelota con los cachorros.

«Te quita la mente de la espera y el estrés con todas las multitudes aquí. Los niños felices son un excelente comienzo para un viaje».

Tormenta en las redes sociales

El aeropuerto de BER ha sido calificado de «maldito» por los medios locales después de que su apertura se retrasara nueve años en medio de dificultades técnicas y acusaciones de corrupción.

Su costo de seis mil millones de euros (6,4 mil millones de dólares) fue tres veces mayor de lo esperado, y el BER finalmente abrió justo cuando los viajes aéreos colapsaron debido a la pandemia de coronavirus.

El fondo necesitaba un enorme plan de rescate para evitar la quiebra, en el que se pediría a los contribuyentes que invirtieran casi dos mil millones de euros hasta 2026.

Los pasajeros suelen informar de enormes colas en el check-in y largos retrasos en la recogida de equipaje debido a la escasez de personal.

Según una encuesta de la empresa de gestión de siniestros AirHelp, BER es el segundo aeropuerto menos popular de Alemania, después del antiguo aeropuerto militar de Frankfurt-Hahn.

Si bien las condiciones en general han mejorado, la recomendación de que los pasajeros esperen al menos 2,5 horas para llegar a sus vuelos ha provocado una tormenta en las redes sociales.

Ha habido duras comparaciones con el antiguo aeropuerto de Tegel de la capital, famoso por su acceso directo a las puertas de facturación desde un punto de parada de taxis.

El portavoz del aeropuerto, Jan-Peter Haack, admitió que BER había tenido un comienzo difícil, pero dijo que las operaciones ahora son «muy estables», con casi 20 millones de pasajeros atendidos el año pasado.

Dijo que innovaciones como la capacidad de reservar un horario en las puertas de seguridad sin costo adicional y las máquinas de autoservicio de facturación y entrega de equipaje han reducido las multitudes en varios puntos críticos.

Pero en los días ocupados, los ánimos pueden subir.

Los perros antiestrés, una idea del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, han recibido «excelentes comentarios» de los pasajeros del BER, dijo Haack.

«Los perros sólo se acercan a personas verdaderamente receptivas, nadie se ve obligado», afirmó.

Elisabeth Tornow, de 69 años, que viaja a menudo a la ciudad suiza de Basilea para visitar a su familia, dijo que el embarque le irritaba especialmente.

“Ya no soy el más joven y tienes que subir las escaleras y que te empujen para encontrar tu asiento”, dijo el gerente de oficina jubilado.

Incapaz de soportar paseos nocturnos, Tornow tuvo que soltar a su mascota cuando murió su marido. Jugando con Pepper, dijo que todos los aeropuertos podrían mejorarse con unas cuantas bolas de pelo.

«Te calma cuando hay un perro cerca», dijo. «Me gustaría tener un caramelo conmigo.»

‘Las rabietas acabadas’

El entrenador Joerg Utech, de 63 años, es voluntario de la Asociación de Perros de Terapia de Brandeburgo y se encontraba en su tercera salida al BER.

El ex especialista en TI dijo que vio a los perros en acción por primera vez hace cinco años, cuando su esposa estaba muriendo de cáncer en un asilo de ancianos.

Desde entonces, ha observado a los animales encantar e involucrar a las personas mayores, ayudar a los niños inquietos a concentrarse en la escuela y calmar a los viajeros aéreos asustados.

Dijo que las patrullas requerían un tipo especial de animal.

«Tienen que tener un temperamento tranquilo pero también les encanta jugar», dijo.

«Hay que tener cuidado de no dejarlos afuera durante más de una hora porque eso es mucho trabajo para un perro. Y si uno está teniendo un mal día y nos muestra que no está contento, lo paramos inmediatamente».

Utech dijo que los niños que gritan siguen siendo el mayor desafío.

“La primera vez que estuvimos aquí, vino una familia con un bebé que simplemente no quería sentarse en el cochecito”, dijo.

«Mi colega llegó inmediatamente con Pepper, que bailó para celebrarlo. Las rabietas terminaron y las vacaciones pudieron comenzar».

(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).