El cohete de plasma propuesto por la NASA nos llevaría a Marte en 2 meses

El futuro de los viajes espaciales depende de nuestra capacidad para alcanzar las paradas celestes de forma más rápida y eficiente. Por ello, la NASA está trabajando con una empresa de desarrollo tecnológico en un nuevo sistema de propulsión que podría llevar a los humanos a Marte en un tiempo relativamente rápido de dos meses en lugar de los nueve meses actuales que se necesitan para llegar al Planeta Rojo.

El programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA seleccionó recientemente seis proyectos prometedores para mayor financiación y desarrollo, lo que les permitirá pasar a la segunda fase de desarrollo. Los nuevos “conceptos de ciencia ficción”, como descrito por John Nelson, director del programa NIAC de la NASA, incluyen un sistema ferroviario lunar y telescopios de fluidos, así como un cohete de plasma pulsado.

El sistema de propulsión potencialmente revolucionario fue desarrollado por Howe Industries, con sede en Arizona. Para alcanzar altas velocidades en un período de tiempo más corto, el cohete de plasma pulsado utilizaría la fisión nuclear (la liberación de energía al dividir átomos) para generar paquetes de plasma para el empuje.

Básicamente, produciría un chorro de plasma controlado para ayudar a impulsar el cohete a través del espacio. Utilizando el nuevo sistema de propulsión y en términos de empuje, el cohete podría generar potencialmente hasta 22.481 libras de fuerza (100.000 Newtons) con un impulso específico (Isp) de 5.000 segundos, para una eficiencia de combustible notablemente alta.

No es un concepto completamente nuevo. La NASA comenzó a desarrollar su propia versión en 2018 con el nombre de Fisión Pulsada-Fusión (PuFF). PuFF se basó en un dispositivo comúnmente utilizado para comprimir plasmas de laboratorio a altas presiones durante tiempos muy cortos, llamado z-Pinch, para producir empuje. El cohete de plasma pulsado, sin embargo, es más pequeño, más sencillo y más asequible NASA.

La agencia espacial afirma que la alta eficiencia del sistema de propulsión podría permitir completar misiones tripuladas a Marte en dos meses. En el estado actual de los sistemas de propulsión utilizados habitualmente, un viaje a Marte dura unos nueve meses. Cuanto menos tiempo puedan pasar los humanos viajando por el espacio, mejor. Períodos más cortos de exposición a la radiación espacial y la microgravedad podrían ayudar a mitigar sus efectos en el cuerpo humano.

El cohete de plasma pulsado también sería capaz de transportar naves espaciales mucho más pesadas, que luego podrían equiparse con protección contra rayos cósmicos galácticos para la tripulación a bordo.

La fase 2 de NIAC se centra en evaluar la neutrónica del sistema (cómo interactúa el movimiento de la nave espacial con el plasma), diseñar la nave espacial, el sistema de energía y los subsistemas necesarios, analizar las capacidades de la boquilla magnética y determinar las trayectorias y beneficios. del cohete de plasma pulsado, según la NASA.

El nuevo sistema de propulsión tiene el potencial de revolucionar los vuelos espaciales tripulados, ayudando a los humanos a llegar a Marte sin las molestias del viaje en sí.

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