El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA se elevó recientemente a los cielos en su vuelo número 45, volando casi un tercio de milla (0,5 kilómetros) y tomando una impresionante foto de una puesta de sol sobre el Planeta Rojo en el proceso.
Ingenio todavía está haciendo vuelos cortos alrededor del cráter Jezero de Marte, y continúa recopilando datos mucho más allá de su expectativa de vida operativa. El ingenio llegó al Planeta Rojo a bordo de la NASA vehículo de perseveranciaque aterrizó en el suelo de Jezero en febrero de 2021.
Ingenuity voló por primera vez dos meses después, en abril de 2021, e inicialmente se le encargó solo unos pocos vuelos de prueba para demostrar su tecnología pionera. Sin embargo, tras haber superado las expectativas de la NASA, la misión de Ingenuity se ha ampliado para servir como exploradora de Perseverance, que busca señales de la antigüedad. Vida desde Marte y recolectar muestras para un futuro regreso a la Tierra. Ingenuity voló un total de 46 veces, con una distancia acumulada de 6,3 millas (10,1 km).
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Los vuelos 45 y 46 ocurrieron con solo tres días de diferencia el 22 y 25 de febrero, y se espera un vuelo 47 en cualquier momento. Dependiendo de las posiciones relativas de la Tierra y Marte, una transmisión entre los dos planetas puede tardar entre 5 y 20 minutos en llegar a su destino. Por esta razón, Ingenuity está diseñado para despegar, volar y aterrizar por sí solo. Los controladores de la misión programan cada vuelo y luego tienen que esperar la confirmación de datos de que Ingenuity ha aterrizado de manera segura. Las cámaras a bordo capturan imágenes que se utilizan para ayudar a determinar los próximos pasos de ingenio y perseverancia.
La cámara a color de alta resolución de Ingenuity está inclinada 22 grados por debajo del horizonte. Por lo tanto, las imágenes transmitidas a la NASA desde el helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) se enfocan principalmente en el suelo, en busca de características geológicas interesantes y posibles obstáculos por delante.
De vez en cuando, sin embargo, un trozo del cielo marciano aparecerá en una de las fotografías de Ingenuity, sirviendo como un recordatorio de que la nave nos está dando una perspectiva completamente nueva del Planeta Rojo. El helicóptero capturó una imagen así en su vuelo número 45, pero con un sujeto aún más raro en el cuadro: el sol.
La foto muestra el sol flotando ligeramente sobre el horizonte de las colinas distantes, atrapado en el proceso de puesta del 714º día marciano del ingenio, o sol. Los rayos que brillan a través de la fotografía ayudan a iluminar el ondulado paisaje alienígena de arena y rocas dentro del cráter Jezero, y casi parece una foto que podrías capturar desde un desierto aquí arriba. Tierra. Y ahí radica su belleza.
Estas similitudes percibidas forman la base de por qué exploramos el espacio en primer lugar. Que una foto de un atardecer de un planeta diferente pueda recordarnos tanto al nuestro resalta el estrecho margen entre nuestra Tierra que sustenta la vida y otros mundos sin vida que orbitan alrededor de nuestro sol y más allá. Simboliza la naturaleza misma de la búsqueda de Perserverance de la antigua vida marciana y plantea la pregunta de qué puestas de sol podrían aparecer en otros mundos, y si la humanidad algún día será testigo de eso también.
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