Probablemente todavía falta aproximadamente un mes para el próximo lanzamiento del megacohete Starship de SpaceX.
Esta fue la línea de tiempo ofrecida por Elon Musk en un publicado en X durante el fin de semana, diciendo que el próximo vuelo de prueba de Starship será «probablemente en 3 a 5 semanas». «El objetivo es que el barco supere el calentamiento máximo, o al menos más allá de la última vez», añadió el empresario multimillonario.
El Starship de 400 pies (122 metros) de altura es el cohete más grande y poderoso jamás construido. Se compone de dos elementos, ambos diseñados para ser total y rápidamente reutilizables: un enorme propulsor de primera etapa llamado Super Heavy y una etapa superior de 50 metros de altura conocida como Starship, o simplemente «Ship».
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Un Starship completamente apilado ha volado tres veces hasta la fecha, en cada ocasión desde el sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas: en abril de 2023, noviembre de 2023 y 14 de marzo de este año. El vehículo gigante funcionó mejor con cada vuelo posterior.
Durante el despegue debut, por ejemplo, las dos etapas de Starship no lograron separarse como se esperaba, y SpaceX detonó el vehículo que caía solo cuatro minutos después del despegue. El Vuelo 2 alcanzó la separación de etapas, pero tanto el Super Heavy como el Barco pronto se separaron, terminando la misión después de ocho minutos.
Durante el Vuelo 3, el Super Heavy se abrió camino con éxito hasta posicionarse para un amerizaje planificado en el Golfo de México, pero se rompió aproximadamente a 500 m (1,650 pies) sobre las olas. La nave alcanzó velocidad orbital y voló durante casi 50 minutos, aunque finalmente sucumbió a las violentas fuerzas del calentamiento por fricción cuando reingresó a la atmósfera de la Tierra.
Como señaló en su publicación X, Musk quiere que la nave funcione aún mejor en el próximo Vuelo 4.
SpaceX lleva un tiempo preparándose para el vuelo 4. La compañía ya realizó pruebas de fuego estático tanto para el Super Heavy como para la nave asignada a la misión, encendiendo brevemente los motores Raptor mientras los vehículos permanecían atracados en la base estelar. SpaceX también trajo recientemente el Super Heavy del Vuelo 4 a la plataforma, presumiblemente para realizar más pruebas, una medida que la compañía detalló en un publicar en X el sábado (11 de mayo).
Sin embargo, es posible que aún queden obstáculos logísticos que superar; SpaceX aún no ha obtenido una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación (FAA), que supervisa una investigación sobre lo ocurrido en el vuelo del 14 de marzo.
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