El observatorio de próxima generación de la NASA está entrando en las etapas finales de preparación antes de mostrar a los científicos una visión completamente nueva del universo.
Los ingenieros se están preparando para realizar los últimos cambios en los instrumentos a bordo del Telescopio espacial James Webb mientras el Observatorio se prepara para operar este verano. La NASA dijo que el telescopio tiene «calibraciones y caracterizaciones de instrumentos utilizando una rica variedad de fuentes astronómicas» en camino para asegurarse de que todo funcione antes de que Webb pueda examinar el universo primitivo.
«Mediremos el rendimiento de los instrumentos: cuánta luz que ingresa al telescopio llega a los detectores y se registra», dijo Scott Friedman, científico jefe de la comisión de Webb en el Instituto del Telescopio de Ciencias Espaciales en Baltimore, EE. UU. Declaración de la NASA jueves (5 de mayo).
Actualizaciones en tiempo real: La misión del telescopio espacial James Webb de la NASA
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Si bien ningún telescopio puede recolectar con precisión cada fotón que pasa a través de él, los ingenieros aún querrán saber el rendimiento en diferentes longitudes de onda de luz para evaluar el desempeño de Webb en la recolección de luz infrarroja, dijo Friedman.
Friedman señaló que la puesta en marcha está «casi lista», ya que el telescopio se encuentra en los últimos dos meses del proceso, que comenzó después de El lanzamiento de Webb 25 de diciembre de 2021. Una vez que los instrumentos sean debidamente evaluados, dijo, “estaremos listos para comenzar los grandes programas científicos que los astrónomos y el público han estado esperando ansiosamente”.
El equipo ha publicado algunas imágenes de puesta en servicio a lo largo del camino y pronto se centrará en un objetivo de puesta en servicio notable: el Gran Nube de Magallanes. Si bien Friedman no dijo si este vecino galáctico del vía Láctea se incluirán en las imágenes de las primeras versiones, señaló que el examen de la galaxia será útil para calibrar cualquier distorsión.
El telescopio Webb también se evaluará más a fondo por su nitidez de imagen estelar, en todas las ópticas del instrumento. Cada instrumento funciona bien con la óptica probada hasta ahora, señaló Friedman, pero también se evaluarán filtros adicionales y un instrumento llamado «rejilla de difracción» (que difunde la luz en los colores constituyentes).
El equipo también certificará la adquisición de objetivos del observatorio para garantizar que el telescopio pueda apuntar con precisión hasta una centésima de segundo de arco, lo que será útil para exoplaneta comentarios
«La estrella debe colocarse detrás de una máscara para bloquear su luz, lo que permite que brille el exoplaneta cercano», dijo Friedman. «En las observaciones de series temporales, medimos cómo la atmósfera de un exoplaneta absorbe la luz de las estrellas durante las horas que tarda en pasar frente a su estrella, lo que nos permite medir las propiedades y los componentes de la atmósfera del planeta».
Una última actividad de prueba final será la observación de objetivos en movimiento como planetas, satélites, anillos, asteroides y cometas. «Observar esto requiere que el observatorio cambie su dirección de puntería en relación con las estrellas guía en el fondo durante la observación», dijo Friedman. «Probaremos esta capacidad observando asteroides de diferentes velocidades aparentes utilizando cada instrumento».
La NASA planea actualizar al público sobre el progreso de Webb el lunes (9 de mayo) y se realizará una transmisión en vivo de la discusión. disponible en linea.
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