Los astrónomos que utilizan el Telescopio espacial James Webb han descubierto lo que dicen que son tres de las primeras galaxias de nuestro universo, vistas en formación activa cuando el cosmos tenía sólo entre 400 y 600 millones de años.
En las imágenes del JWST, este trío galáctico se asemeja a manchas rojas borrosas que se alimentan de helio e hidrógeno cercanos. Durante millones de años, son estos elementos los que sostienen a las galaxias a medida que crecen, ayudando a darles forma en las elipses y espirales familiares que vemos en todo el planeta. cosmos.
«Se podría decir que estas son las primeras imágenes 'directas' de formación de galaxias que jamás hayamos visto», dijo el autor principal del estudio. Kasper Elm-Heintzastrofísico del Centro Amanecer Cósmico (DAWN) en Dinamarca, dijo en un declaración. «Si bien James Webb ya nos mostró las primeras galaxias en etapas posteriores de evolución, aquí somos testigos de su nacimiento y, por tanto, de la construcción de los primeros sistemas estelares del universo».
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Unos 400.000 años después del Big Bang, nuestro universo estaba introducido en la oscuridad. Esto sucedió después espacio se había enfriado lo suficiente desde su estado previamente caótico y al rojo vivo para permitir el paso del hidrógeno neutro. átomos forma, que envolvió el cosmos en una niebla primordial opaca. Esa niebla se disipó unos mil millones de años después del Big Bang, cuando la primera generación de luz estrellas inundado el universo. Investigaciones recientes han demostrado que las galaxias enanas que se formaron durante los primeros cientos de millones de años del universo tenían una masa de ponche sorprendentemente generoso para guiar este proceso de distensión.
«Este es el proceso que vemos el comienzo en nuestras observaciones», dijo el coautor del estudio, Darach Watson, en el comunicado de la universidad. “Estas galaxias son como islas brillantes en un mar de gas que de otro modo sería neutral y opaco”, añadió Heintz en un comunicado. declaración de la nasa.
El legado de un brillante triplete cósmico
El potente ojo infrarrojo del JWST pudo captar cómo la luz de las tres galaxias observadas era absorbida por grandes y densos depósitos de gas hidrógeno neutro a su alrededor: este resultado también mostró que el gas se acumula y alimenta a las galaxias mismas. De hecho, hay tanto gas en escena que las galaxias aún no han dado origen a sus primeras estrellas. Para que nazcan estrellas, partes de este gas primordial deben fluir hacia bolsas extremadamente densas, que luego estimulan la formación de cuerpos estelares. Probablemente habrían sido necesarios millones de años para que naciera la primera generación de estrellas en estas galaxias.
Los astrónomos aún no saben cómo se distribuye el gas entre los centros de las galaxias, que también los albergan agujeros negros supermasivos, así como en la periferia galáctica. Las observaciones futuras no sólo podrían ayudar a resolver este enigma, sino que también podrían revelar si los depósitos de gas de estas galaxias están compuestos enteramente de hidrógeno primordial o ya están salpicados de elementos más pesados.
«Es un proceso que investigaremos más a fondo, hasta que, con suerte, podamos juntar aún más piezas del rompecabezas», dijo el coautor del estudio Gabriel Brammer de DAWN.
Señaló que este descubrimiento demuestra la JWST está yendo más allá de los objetivos principales de su misión. «Antes de Webb era imposible obtener imágenes y datos de estas galaxias distantes», dijo. «Además, teníamos una buena idea de lo que encontraríamos cuando vislumbramos los datos por primera vez; casi estábamos haciendo descubrimientos a simple vista».
Los resultados se describen en un papel publicado el 23 de mayo en la revista Science.
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