Una nueva e impresionante imagen del Telescopio Espacial James Webb muestra una galaxia que alberga una supernova no una, ni dos, sino tres veces en diferentes puntos en el tiempo.
Esta imagen aparentemente desafiante del Telescopio Espacial James Webb (JWST) fue posible gracias a la influencia gravitacional masiva de un cúmulo de galaxias en primer plano y un fenómeno de curvatura de la luz predicho por Albert Einstein hace más de un siglo llamado «lente gravitacional».
En su teoría de la relatividad general, Einstein predijo que la masa deforma la estructura misma del espacio y el tiempo, o «espacio-tiempo». Esto es análogo a colocar una pelota sobre una lámina de goma estirada, y la pelota causa una abolladura en la lámina. Cuanto mayor es la masa de la bola, mayor es el grado de deformación que provoca. Esto también es cierto en el caso del espacio-tiempo, las estrellas causan más «curvatura» que los planetas y las galaxias causan más deformación del espacio que las estrellas.
Esta deformación afecta el paso de la luz a medida que pasa a través del objeto de masa desde un objeto de fondo. En casos extremos, debido a que la luz puede tomar diferentes caminos alrededor del objeto de destino que el objeto de destino de fondo en su camino hacia nosotros, puede hacer que el objeto de fondo se agrande o incluso aparezca en múltiples puntos en el cielo. Esto significa que este fenómeno, «lente gravitacional», se ha convertido en una herramienta poderosa para los astrónomos en el estudio de objetos muy distantes.
Relacionado: 12 increíbles descubrimientos del Telescopio Espacial James Webb
El objeto objetivo en esta nueva imagen JWST es el cúmulo de galaxias RX J2129, ubicado a unos 3.200 millones de años luz de distancia en la constelación de Acuario. RX J2129 enmarca una galaxia de fondo que alberga una supernova roja que la replica.
La explosión de supernova fue descubierta por astrónomos utilizando el Telescopio Espacial Hubble y es una supernova de Tipo Ia designada AT 2022rev. Los astrónomos a menudo las llaman «velas estándar» debido a la uniformidad de su luz. Esta uniformidad significa que las supernovas de tipo Ia pueden usarse como una herramienta para medir distancias cósmicas porque a la misma distancia se verían exactamente iguales.
Como lente gravitacional, RX J2129 creó tres imágenes de esta galaxia que no son iguales en tamaño, ubicación o incluso edad debido a los diferentes caminos que toma la luz de la galaxia de fondo y, por lo tanto, los diferentes tiempos en que llega al JWST.
La luz que sigue el camino más largo muestra la galaxia de fondo en su edad más temprana y en un momento en que su supernova aún estaba en progreso. La siguiente imagen con el segundo camino más largo muestra la galaxia solo 320 días después, y la última imagen con el camino de luz más corto 1000 días después de la primera. En estas dos imágenes posteriores, la supernova AT 2022riv ya ha desaparecido de la vista.
En la esquina superior derecha de la imagen también hay varios objetos en el fondo que, debido al efecto de deformación de la lente gravitacional, aparecen como arcos concéntricos de luz.
Las observaciones fueron realizadas por el JWST utilizando su Cámara infrarroja cercana (se abre en una nueva pestaña) (NIRSpec) que pudo medir el brillo de AT 2022riv, una supernova muy distante y, por lo tanto, temprana. El poderoso telescopio espacial también realizó espectroscopia de la luz del evento, lo que debería permitir comparar esta supernova distante con supernovas de tipo Ia más recientes en el universo local.
Esta comparación podría usarse para probar la precisión del uso de estas supernovas al medir distancias, verificando así los resultados de una de las herramientas más útiles de la astronomía.
Síganos en Twitter @Espaciopuntocom o arriba Facebook.
«Maven de internet exasperantemente humilde. Comunicadora. Fanático dedicado al tocino.»
También te puede interesar
-
SpaceX completa el aterrizaje del propulsor Falcon número 300 durante la misión Starlink – Spaceflight Now
-
Finalmente creó una vacuna que combate todos los virus.
-
La mayoría de los materiales parecen obedecer la «regla de cuatro» y los científicos están completamente perplejos: ScienceAlert
-
Un nuevo principio revolucionario: investigadores coreanos descubren un fenómeno revolucionario en los cristales líquidos
-
Enorme y misteriosa explosión detectada cerca del corazón de la galaxia