EXCLUSIVA-Chevron apunta a aumentar producción petrolera de Venezuela para acelerar recuperación de deuda: fuentes

Por Marianna Párraga y Deisy Buitrago

HOUSTON/CARACAS (Reuters) – Las operaciones petroleras renovadas de Chevron Corp en Venezuela comenzarán una nueva fase el próximo mes que aumentará la producción con el objetivo de acelerar un plan para recuperar los $ 3 mil millones de la deuda de los miembros de la OPEP para fines de 2025, cuatro personas familiarizado con el asunto dijo.

Washington emitió en noviembre a la compañía petrolera estadounidense una licencia de seis meses que se renueva automáticamente para reactivar operaciones en gran parte inactivas en Venezuela y reanudar las exportaciones de petróleo crudo a los Estados Unidos con una exención de sanciones contra el país sudamericano.

Para respaldar su solicitud de licencia, Chevron firmó un acuerdo de petróleo por deuda con la estatal PDVSA de Venezuela el año pasado.

Según el acuerdo, Chevron tiene como objetivo recuperar alrededor de $ 750 millones en deuda y dividendos impagos para fines de año y los $ 3 mil millones pendientes para fines de 2025, dijo una de las personas. Ha recaudado alrededor de $ 220 millones hasta ahora, dijo la fuente.

El plan muestra que tanto Chevron como PDVSA obtienen lo que querían del acuerdo: el petróleo venezolano fluye hacia los Estados Unidos y la nación de la OPEP obtiene regalías, beneficios para los trabajadores y la posibilidad de ganancias futuras.

Chevron reinició este año la producción de crudo en sus cuatro empresas conjuntas con PDVSA, exportó un promedio de 102.500 barriles por día (bpd), asumió un rol de compras y nombró nuevos gerentes para los directorios de empresas.

Las exportaciones iniciales secaron rápidamente los inventarios de petróleo de las empresas, que se habían estado acumulando durante años. Chevron espera continuar impulsando la producción de crudo pesado principalmente en campos petroleros en el este y oeste de Venezuela pertenecientes a sus proyectos Petropiar y Petroboscan, según las fuentes.

Gráfico: Exportaciones de Chevron de crudo venezolano – https://fingfx.thomsonceiver.com/gfx/ce/dwvkdymqzpm/OUkG6-chevron-s-exports-of-venezuelan-crude%20(1).png

OPERACIONES MÁS EFICIENTES

En la segunda fase, Chevron planea aumentar la producción de petróleo crudo hasta 160.000 barriles por día este año y alrededor de 200.000 barriles por día en 2024, dijo una de las personas.

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Para optimizar las exportaciones, la petrolera major ofreció ayudar a Venezuela a preparar un estudio sobre el dragado del canal de navegación del lago de Maracaibo, lo que le permitiría cargar tanqueros más grandes, dijeron tres personas.

Chevron también solicitó a PDVSA que le asigne tanques de almacenamiento exclusivos para sus empresas conjuntas a fin de mejorar el manejo de diluyentes importados y petróleo crudo de la Faja del Orinoco, la región productora más grande de Venezuela.

Para motivar a los trabajadores de su empresa mixta, Chevron y PDVSA acordaron pagar bonos de alimentación y asistencia personal al personal y mejorar su cobertura de seguro de salud, agregaron.

El Ministerio de Petróleo de Venezuela y PDVSA no respondieron a una solicitud de comentarios. Chevron dijo que continúa realizando negocios «de conformidad con todas las leyes y regulaciones, así como con el marco de sanciones proporcionado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros de los Estados Unidos».

Los planes de trabajo y las inversiones más firmes tendrán que esperar, según las fuentes.

En la empresa conjunta Petropiar, se necesitan reparaciones urgentes en su mejorador de crudo, que convierte el crudo pesado del Orinoco en grados exportables. Pero no se espera un mantenimiento importante en la instalación y un nuevo plan de perforación retrasado por mucho tiempo en el corto plazo, dijeron las personas.

«Continuarán haciendo un buen reacondicionamiento solamente», dijo una persona.

El presidente ejecutivo de Chevron, Michael Wirth, dijo el mes pasado que se espera que la producción de la compañía en Venezuela alcance los 150.000 bpd este año sin nuevas inversiones significativas y bajo los términos de licencia existentes.

BOLETO DORADO

La licencia de Chevron rompió una prohibición estadounidense de cuatro años sobre las exportaciones de petróleo venezolano a los Estados Unidos diseñada para derrocar al presidente Nicolás Maduro.

Aunque la licencia prohíbe cualquier pago en efectivo a la administración de Maduro, ha ayudado a Venezuela a estabilizar su moneda al inyectar dólares estadounidenses en su economía y ha beneficiado a las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU. que reciben el petróleo.

Según los términos del canje de petróleo por deuda, las ganancias de las ventas de enero se destinarán a las cuentas bancarias de las empresas en el extranjero, según supo Reuters.

De allí, una parte se destina al pago de la deuda, una segunda a impuestos y regalías a través de transacciones de divisas de los bancos en Venezuela, y una tercera cubre los gastos operativos, dijeron las fuentes.

Debido a que la licencia se renueva automáticamente cada mes por seis meses adicionales, Chevron enfrentó menos cambios de política que el sistema que tenía hasta 2020, lo que requería una renovación completa de los términos cuando vencía cada licencia.

La licencia continuará renovándose a menos que Estados Unidos decida revocarla o cambiar sus términos, dijeron fuentes en Washington, Houston y Caracas.

(Reporte de Marianna Parraga en Houston y Deisy Buitrago en Caracas. Reporte adicional de Matt Spetalnick en Washington y Sabrina Valle en Houston; Editado por Marguerita Choy)