Exoplaneta revela signos clave de vida potencial

Un artículo científico titulado Metano en la atmósfera del exoplaneta caliente WASP-80b fue publicado recientemente por un equipo dirigido por Taylor Bell, investigador del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía. Bell descubrió que WASP-80b es el llamado «Júpiter caliente» con una temperatura de alrededor de 1.025 grados Fahrenheit. Esto sitúa al exoplaneta entre Júpiter calientes como HD 209458 b -el primer exoplaneta en tránsito descubierto- y Júpiter frío como nuestro Júpiter, que sólo alcanza los 235 Fahrenheit.

La temperatura del exoplaneta es importante ya que es sólo una pieza más del rompecabezas del metano. Hay una grave escasez de metano en las atmósferas de la mayoría de los exoplanetas, lo que significa que cada vez que los científicos descubren un planeta que lo tiene, deben estudiar cuidadosamente todos los aspectos de su composición. Cada exoplaneta productor de metano descubierto por los astrónomos desempeña un papel importante para ayudar a la comunidad científica a desarrollar la teoría atmosférica.

La temperatura de WASP-80b, en particular, lo coloca en «un interesante régimen de transición donde los modelos químicos de equilibrio predicen que debería haber características detectables de CH4 y CO/CO2 en los espectros de transmisión y emisión del planeta…», según los investigadores que trabajaron en el artículo.