Mientras caminaban por los bosques tropicales del norte de Vietnam, los científicos descubrieron inesperadamente nidos de avispas que brillan de color verde fluorescente debajo. luz ultravioleta.
Los nidos, que parecen un grupo de celdas hexagonales, fueron construidos por varias especies de avispas de papel, todas pertenecientes al género Poliste. Las avispas sellan la parte inferior de las celdas hexagonales con los llamados capullos hechos de fibras de seda, que protegen a las larvas en crecimiento dentro del nido. Y por razones aún desconocidas, estos capullos emiten un fuerte brillo amarillo verdoso cuando se exponen a la luz ultravioleta entre 360 y 400 nanómetros de longitud de onda.
«Nos sorprendió mucho encontrar un biomaterial tan fuertemente fluorescente», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico el autor principal Bernd Schöllhorn, profesor de química en la Universidad de París.
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Inicialmente, el equipo se propuso descubrir insectos fluorescentes desconocidos en las selvas tropicales, por lo que estaban equipados con linternas LED UV. «No buscábamos nidos de avispas específicamente», dijo Schöllhorn. «Hasta donde sabemos, este fenómeno no ha sido observado en el pasado, ni por investigadores científicos ni por fotógrafos».
Cuando se exponen a la luz blanca, los capullos del nido aparecen de un color blanco brillante. Su fluorescencia verde comienza a aparecer bajo la luz del día normal y por la noche bajo una linterna ultravioleta, el brillo verde brillante de los nidos se puede ver hasta a 20 metros de distancia, escribieron los autores en su informe, publicado el martes. 24) en Revista de la interfaz de la Royal Society.
Los autores compararon los nidos de estas avispas vietnamitas con los de otras dos Poliste especie: una de la selva amazónica de la Guayana Francesa y otra de una región templada del sur de Francia. Descubrieron que todos los capullos de avispa exhibían propiedades fluorescentes similares, aunque sus brillos variaban tanto en intensidad como en el rango de luz ultravioleta que provocaba la reacción más fuerte.
Después de descubrir estos misteriosos nidos brillantes, los investigadores ahora se preguntan si la fluorescencia tiene un propósito específico para las avispas. En este frente tienen varias ideas.
Puede ser que los nidos brillantes actúen como señales para que las avispas regresen a sus nidos al anochecer, o tal vez las avispas de diferentes especies utilicen variaciones sutiles en la fluorescencia para diferenciar los nidos de sus colonias de los de las colonias vecinas. O puede ser que las tapas fluorescentes del capullo protejan a las larvas de avispas de los dañinos rayos ultravioleta que de otro modo interrumpirían el desarrollo de las larvas.
Estudios previos sugieren que el desarrollo de las larvas de avispas está fuertemente influenciado por la duración relativa del día y la noche; por lo tanto, las tapas luminosas del capullo pueden ayudar a controlar la cantidad de luz del día que llega a las larvas a medida que se convierten en pupas, escribieron los autores. «La última hipótesis es mi favorita», dijo Schöllhorn a WordsSideKick.com.
El vietnamita Poliste Las especies generalmente se reproducen durante la temporada de lluvias, entre junio y agosto, cuando la capa de nubes bloquea una cantidad significativa de luz visible no llegue a los nidos, pero aún deja pasar una buena cantidad de luz ultravioleta. Al colocar las tapas del capullo, esta luz ultravioleta residual puede aumentar la exposición general a la luz de las larvas de avispa durante el desarrollo, lo que afecta su crecimiento, escribieron los autores en el estudio.
En estudios futuros, los autores quieren determinar las estructuras químicas de los compuestos fluorescentes en los nidos. También planean ver si los compuestos podrían tener usos potenciales en la investigación biológica o en la medicina; por ejemplo, los compuestos fluorescentes se utilizan a menudo para marcar moléculas en el cuerpo.
Publicado originalmente en Live Science.
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