Un gran trozo de basura espacial china se estrelló contra la Tierra en el sur de California la madrugada del martes (2 de abril), lo que resultó en un espectáculo extraordinario para los observadores en el Estado Dorado.
Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros (AMS), la caída creó una bola de fuego ardiente, presenciada por personas desde el área de Sacramento hasta San Diego. Hasta el martes por la tarde, 81 personas habían informado haber visto el evento. a la AMS.
Según el astrofísico y rastreador de satélites, el trozo de basura espacial era el módulo orbital de la nave espacial china Shenzhou 15 Jonathan McDowell. Había estado allí por un tiempo; Shenzhou 15 lanzó a tres astronautas a la Estación Espacial Nacional Tiangong en noviembre de 2022.
El módulo orbital Shenzhou, que pesa alrededor de 3.300 libras (1.500 kilogramos), proporciona espacio adicional para los astronautas y los experimentos científicos en el espacio. No está diseñado para regresar sano y salvo a la Tierra al final de su misión; el módulo de reentrada de Shenzhou está construido para hacerlo, con astronautas a bordo.
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Por supuesto, la mayoría de las personas que vieron la bola de fuego cruzar el cielo alrededor de la 1:40 a. m. hora local de California (4:40 a. m. EDT; 0840 GMT) no sabían qué era.
Algunos pensaron que podría haber sido un pieza de hardware SpaceXlo cual era una suposición razonable: un cohete Falcon 9 había lanzado 22 de los satélites de Internet Starlink de la compañía desde la base espacial Vandenberg en la costa central de California unas seis horas antes.
Los escombros en llamas no podrían haber sido la primera etapa del Falcon 9; esa pieza de hardware aterriza de forma segura después del lanzamiento y se utiliza nuevamente. Pero la etapa superior del cohete en funcionamiento es desechable.
El orbitador Shenzhou 15 no fue el primer gran trozo de basura espacial china que se estrelló contra la Tierra de manera dramática, ni tampoco el más grande.
El núcleo de 23 toneladas (21 toneladas métricas) del potente cohete nacional Gran Marcha 5B, cuyos lanzamientos ayudaron a construir el Tiangong, cae periódicamente a la Tierra de forma incontrolada.
Estos incidentes con escombros han generado críticas de una variedad de personas en la comunidad espacial, incluidos los jefes de la NASA y la Agencia Espacial Europea, quienes los han denunciado como irresponsables y potencialmente peligrosos.
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