Ahora sabemos exactamente cuánto material capturó OSIRIS-REx de su asteroide objetivo Bennu, y es mucho.
Además de las 2,48 onzas (70,3 gramos) de muestra ya recolectada del exterior del contenedor, NASA Finalmente logró abrir completamente el contenedor de muestras OSIRIS-REx para encontrar otros 51,2 gramos de asteroide. Bennu dentro de.
OSIRIS-REx completó su asteroide misión de retorno de muestra cuando la sonda se lanzó en paracaídas dentro de un contenedor herméticamente cerrado Tierra el 24 de septiembre de 2023 antes de embarcarse en su misión secundaria llamada OSIRIS-APEX, que lleva el nombre de su próximo objetivo espacial, Apophis.
Con este contenedor llegaron las primeras piezas de un asteroide que la NASA capturó y devolvió para su posterior estudio. La misión lanzada en septiembre de 2016 y la recuperación segura de la cápsula el año pasado representaron la ceremoniosa conclusión de un viaje épico de siete años a través de espacio. Sin embargo, una vez que los técnicos de la NASA tomaron posesión del contenedor de muestra, se encontraron con algunas complicaciones: era demasiado difícil de abrir.
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El objetivo original de la misión de OSIRIS-REx era recolectar hasta 2,12 onzas (60 gramos) de material, lo que en realidad solo se cumplió con los fragmentos de Bennu vistos fuera del contenedor. Sin embargo, el equipo sabía que tenía que haber mucho más dentro.
Entonces, para poder acceder a la muestra completa de Bennu, los equipos de la NASA comenzaron a diseñar una nueva herramienta para abrir el contenedor sellado.
Para ser específicos, el contenedor en realidad estaba asegurado dentro de un recinto más grande, construido para protegerlo durante el arduo viaje de la sonda. Cuando OSIRIS-REx recolectó sus muestras de asteroides en el espacio, parte del material terminó dentro de este recinto protector pero fuera del contenedor de muestras designado, lo que les dio a los científicos parte de la muestra de Bennu antes de que se desbloqueara el contenedor principal.
Superando con creces sus expectativas, los operadores de la misión lograron recolectar 2,48 onzas (70,3 gramos) incluso antes de abrir la parte inaccesible de la cápsula de retorno OSIRIS-REx. Sin embargo, los científicos y entusiastas del espacio de todo el mundo se quedaron esperando para ver cuál sería la muestra total de OSIRIS-REx. Y ahora, gracias al nuevo instrumento, los científicos tienen acceso a toda la muestra de asteroide recolectada por la sonda y los resultados están disponibles.
Combinado con muestras ya recolectadas, OSIRIS-REx devolvió un total de 4,29 onzas (121,6 gramos) de material del asteroide Bennu, más del doble del objetivo de la misión y la muestra de asteroide más grande jamás recolectada, según un estudio reciente de la NASA. publicación. A modo de comparación, la misión Hayabusa2 de la Agencia Aeroespacial de Japón devolvió solo unos 5 gramos de material de su asteroide objetivo, Ryugu, en diciembre de 2020.
El examen de las muestras ya ha comenzado y los científicos están descubriendo «todo un reino de material antes inaccesible» utilizando muestras recogidas en meteoritos, según Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx. Se cree que Bennu es un remanente del primero. sistema solary los científicos creen que estudiar estas muestras podría ayudar a descubrir algunos misterios del desarrollo planetario temprano.
Aproximadamente una cuarta parte de la muestra de Bennu permanecerá en manos de los investigadores del equipo de investigación OSIRIS-REx. La NASA también planea preservar al menos el 70 por ciento de la muestra para que la estudien científicos de todo el mundo, así como para futuras generaciones de investigadores.
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