La primera misión tripulada de la nueva cápsula Starliner de Boeing, largamente retrasada, ha sido pospuesta nuevamente.
El lanzamiento de la misión a la Estación Espacial Internacional (ISS), denominada Crew Flight Test (CFT), estaba previsto provisionalmente para mediados de abril. Pero ese ya no es el plan, anunciaron la NASA y Boeing el viernes (8 de marzo).
CFT está “actualmente programado para su lanzamiento [in] a principios de mayo debido a la programación de la estación espacial”, escribieron funcionarios de la agencia en un actualizar el viernes por la tarde.
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CFT despegará a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Enviará a Starliner y a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la ISS para una estancia de unos 10 días.
El lanzamiento del vuelo de prueba estaba previsto para el pasado mes de julio. Sin embargo, problemas técnicos, principalmente un problema con las líneas de suspensión de los paracaídas principales del Starliner y el hecho de que gran parte del cableado de la cápsula estaba envuelto con cinta inflamable, retrasaron el despegue hasta esta primavera.
Estos problemas están bajo control, dijo la NASA en una actualización de finales de enero, señalando que CFT todavía estaba en camino para un lanzamiento a mediados de abril. Pero los problemas de tráfico de la ISS también pueden alterar los horarios, como lo atestiguan las noticias del viernes.
Boeing desarrolló Starliner en virtud de un contrato multimillonario que la compañía firmó con la NASA en septiembre de 2014. Hasta ahora, la cápsula se ha lanzado en dos vuelos de prueba sin tripulación, ambos dirigidos a la ISS.
Starliner tuvo varios problemas durante la primera misión, que voló en diciembre de 2019, y no logró encontrarse con el laboratorio orbital como estaba previsto. La cápsula tuvo éxito en su segundo intento y despegó en mayo de 2022.
La NASA también adjudicó a SpaceX un contrato de tripulación comercial en septiembre de 2014. La compañía de Elon Musk ha lanzado ocho misiones operativas de astronautas a la ISS para la NASA, la más reciente de las cuales, denominada Crew-8, despegó el domingo (3 de marzo).
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