¿Qué tiempo hace por la noche? Venus? Los científicos finalmente lo están descubriendo.
A solo un planeta de distancia, Venus está relativamente cerca de la Tierra y lo hemos estado estudiando durante mucho tiempo, con la primera sonda de Venus llegando al planeta en 1978. Sin embargo, los científicos saben muy poco sobre cómo es el clima de noche en Venus. Eso es, hasta ahora.
En un nuevo estudio, los investigadores han ideado una nueva forma de utilizar sensores infrarrojos en la órbita climática japonesa de Venus. Akatsuki, una sonda que llegó a la órbita alrededor de Venus en 2015, para finalmente revelar cómo es el clima en el planeta por la noche. Esos sensores encontraron nubes nocturnas y algunos patrones extraños de circulación del viento.
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Como la Tierra, Venus está en la «zona habitable» de nuestro sol, tiene una superficie sólida y una atmósfera que tiene tiempo. Para comprender el clima de un planeta, los investigadores estudian el movimiento de las nubes en luz infrarroja. Sin embargo, mientras La atmósfera de Venus gira rápidamente, el planeta en sí tiene la rotación más lenta de cualquier otro planeta importante de nuestro sistema solar, lo que significa que el día y la noche duran lo suficiente. unos 120 días terrestres cada uno.
Hasta ahora, solo la hora en el «lado diurno» de Venus ha sido fácilmente observable porque, incluso en el infrarrojo, es difícil tener una vista clara del lado nocturno de Venus. Ha habido observaciones infrarrojas del «lado nocturno» de Venus, pero estos estudios no han podido mostrar claramente el tiempo nocturno del planeta.
Para explorar este aspecto misterioso de nuestro planeta vecino, los investigadores recurrieron a Akatsuki, la primera sonda japonesa en orbitar otro planeta. La sonda está diseñada para monitorear Venus y su clima y tiene una cámara infrarroja que no necesita luz solar para «ver». A pesar de este diseño, el generador de imágenes no pudo capturar observaciones detalladas del lado nocturno de Venus. Sin embargo, al utilizar un nuevo método analítico para gestionar los datos adquiridos por el generador de imágenes, los investigadores podrían «ver» indirectamente la escurridiza noche de Venus.
«Los patrones de nubes a pequeña escala en imágenes directas son débiles y, a menudo, indistinguibles del ruido de fondo», dijo el coautor Takeshi Imamura, profesor de la Escuela de Graduados de Ciencias Fronterizas de la Universidad de Tokio. dijo en un comunicado.
«Para ver los detalles, tuvimos que suprimir el ruido», dijo. «En astronomía y ciencias planetarias, es común combinar imágenes para hacer esto, ya que las características reales dentro de una pila de imágenes similares ocultan rápidamente el ruido. Sin embargo, Venus es un caso especial ya que todo el sistema meteorológico gira muy rápidamente. Tuvo que compensar este movimiento, llamado superrotación, con el fin de resaltar formaciones interesantes para el estudio «.
Con este nuevo método analítico, el equipo observó los vientos de norte a sur del planeta por la noche y encontró algo bastante extraño.
«Lo que es sorprendente es que estos se están ejecutando en la dirección opuesta a sus contrapartes diurnas», dijo Imamura. «Un cambio tan dramático no puede ocurrir sin consecuencias significativas. Esta observación podría ayudarnos a construir modelos más precisos del sistema meteorológico de Venus que, con suerte, resolverá algunas preguntas sin respuesta sobre el clima de Venus y posiblemente también el clima de la Tierra».
Usando este nuevo método, los investigadores creen que los estudios futuros podrían revelar nuevos detalles sobre el clima en otros planetas como Marte o incluso nuestro propio planeta Tierra, según el comunicado.
Si bien este trabajo utiliza tecnología existente en órbita alrededor de Venus, el planeta pronto verá llegar tres nuevas misiones que continuarán expandiendo nuestra comprensión de Venus y su clima. La NASA anunció recientemente dos nuevas misiones a Venus, denominadas DAVINCI + y VERITAS, y la Agencia Espacial Europea ha revelado que lanzará el Concebir misión en el planeta. Las tres naves espaciales se lanzarán a fines de esta década y principios de la de 1930.
Este trabajo fue descrito en un estudio publicado el 21 de julio en la revista Nature.
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