SAO PAULO (AP) — Lionel Messi y Luiz Suárez, amigos cercanos y excompañeros en el Barcelona, renovarán su rivalidad en la cancha el jueves en las eliminatorias para el Mundial.
Messi, que parece haberse recuperado de una lesión muscular en la pierna, llevó a Argentina a su tercer título mundial el año pasado y tiene a su equipo en el primer lugar del grupo de clasificación sudamericano para el torneo de 2026. Suárez, de 36 años, acaba de Regresó a la selección de Uruguay cuando se acerca el final de una temporada de gran puntuación en la liga brasileña.
Los argentinos se enfrentarán al bicampeón mundial Uruguay en el estadio La Bombonera de Buenos Aires.
También el jueves, Brasil se enfrentará a Colombia en Barranquilla mientras buscan recuperarse de un empate en casa con Venezuela y una derrota ante Uruguay en sus dos partidos de clasificación anteriores. El técnico brasileño Fernando Diniz, que recientemente ganó la Copa Libertadores con Fluminense, podría utilizar al joven Endrick después de convocarlo por primera vez.
Argentina lidera el grupo de clasificación sudamericano de 10 equipos con 12 puntos en cuatro partidos. Uruguay, Brasil y Venezuela tienen siete puntos cada uno y están separados por diferencia de goles. Colombia tiene seis puntos, mientras que Ecuador, Paraguay y Chile tienen cuatro cada uno. Perú tiene un punto y Bolivia cero.
48 equipos participarán en el próximo Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, lo que significa el ingreso directo de los seis mejores equipos de Sudamérica. El equipo que ocupe el séptimo lugar competirá en los playoffs intercontinentales por un lugar.
Es probable que Messi juegue sus dos últimos partidos del año calendario contra Uruguay y luego Brasil la próxima semana en el Estadio Maracaná. El ocho veces ganador del Balón de Oro concluyó su temporada con el Inter Miami el 21 de octubre.
Suárez, compañero de Messi en el Barcelona de 2014 a 2020, regresará por primera vez a la selección uruguaya de la mano del técnico Marcelo Bielsa. El veterano delantero se ganó su lugar a pesar de los dolores en la rodilla, que no oculta en todos los partidos con el Gremio brasileño.
Se espera que tanto Argentina como Uruguay se clasifiquen para el próximo Mundial, pero no está garantizado que Messi y Suárez estén con sus selecciones en 2026.
El lateral izquierdo argentino Nicolás Tagliafico, sin embargo, espera que Messi permanezca en la pelea si el equipo defiende su título de la Copa América el próximo año en Estados Unidos.
“Si ganamos, creo que podría extenderlo un poco más. Si no ganáramos el Mundial de Qatar, se marcharía. Pero lo hizo y quiere disfrutarlo», dijo Tagliafico al periódico La Nación. «Si ganamos la Copa América, estoy seguro de que será un incentivo para que Leo continúe».
Se espera que Endrick, que se unirá al Real Madrid en enero, juegue algo en Colombia.
Es probable que el delantero de 17 años se una a Vinicius Júnior y Rodrygo, ambos exjugadores del Real Madrid, en el ataque.
Casemiro y Neymar, dos de los jugadores más importantes de Brasil en los últimos años, están de baja por lesiones.
Brasil tuvo problemas para ganar en Colombia en su último partido de clasificación para la Copa del Mundo, y enfrentarse a Argentina en su próximo partido el martes podría complicar aún más las cosas.
“Sabemos que Brasil-Argentina es un partido diferente por todo esto”, dijo el martes el centrocampista brasileño Bruno Guimarães en el campo de entrenamiento del equipo en Teresópolis. “Estamos enfocados mucho en Colombia, es un partido duro y físico. Le estamos dando la debida atención a Colombia y luego se la daremos a Argentina».
Colombia contará con Luis Díaz, recuperado, quien se reencontró con su padre el martes. Luis Manuel Díaz Jiménez ha sido secuestrado por un grupo de guerrilleros a finales de octubre. Era lanzado la semana pasada.
También el jueves Bolivia enfrentará a Perú, Venezuela recibirá a Ecuador y Chile enfrentará a Paraguay.
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