Los científicos dicen que han encontrado múltiples lunas con océanos en el Sistema Solar – Ars Technica

En las últimas décadas, la NASA ha enviado grandes naves espaciales, Galileo y Cassini, respectivamente, para volar alrededor de Júpiter y Saturno para explorar las decenas de lunas que existen en esos sistemas planetarios.

La nave espacial estudió todo tipo de lunas intrigantes, desde pequeños infiernos saturados de radiación hasta un mundo cubierto de volcanes. Pero el descubrimiento más interesante realizado por estas sondas ha sido que Júpiter y Saturno están rodeados por lunas pequeñas y grandes cubiertas de hielo, poseen grandes océanos de agua debajo, o ambos. Esto fue emocionante porque donde hay agua líquida, existe la posibilidad de vida.

En respuesta a estos hallazgos, la NASA planea lanzar una misión a Europa, una luna cubierta de hielo en el sistema joviano, ya en 2024. Se podría enviar otra misión a la luna Titán de Saturno unos años más tarde, donde hay océanos de líquido. metano en la superficie. Y apenas el mes pasado, la Agencia Espacial Europea lanzó una nave espacial, Juice, para explorar varias lunas heladas en Júpiter.

Ahora, es posible que la NASA deba agregar las lunas de Urano a su lista de éxitos de exploración. Además de ser conocido por su nombre tonto y su tono cian brillante, Urano tiene al menos 27 lunas. Y también son bastante intrigantes.

La agencia espacial solo ha volado una nave espacial, la Voyager 2, desde el séptimo planeta de nuestro Sistema Solar. La nave espacial Voyager sobrevoló Urano hace mucho tiempo, en 1985. Pero a la luz de los descubrimientos realizados por las naves espaciales Cassini, Dawn y New Horizons, los científicos han revisado los datos recopilados por la Voyager además de los datos obtenidos de los telescopios terrestres.

Esto llevó a científicos de la NASA para concluir que cuatro de las lunas más grandes de Urano, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón, probablemente contienen océanos de agua debajo de sus cortezas heladas. Estos océanos tienen probablemente decenas de kilómetros de profundidad y probablemente sean bastante salados, ya que se encuentran entre el hielo superior y el núcleo rocoso interno. Es probable que estos núcleos internos produzcan suficiente calor a partir de la descomposición radiactiva para crear capas de agua líquida, dicen los científicos. Además, es probable que los cloruros, así como el amoníaco, abunden en los océanos de las lunas más grandes del gigante helado y podrían ayudar a mantenerlos descongelados.

La buena noticia es que la NASA probablemente esté a punto de tomarse en serio la exploración del sistema de Urano. Hace aproximadamente un año, las Academias Nacionales se reunieron para priorizar las misiones de ciencia planetaria, astrobiología y defensa planetaria durante los próximos 10 años, y Urano encabeza la lista.

Un «Urano Orbitador y Sonda», dijeron los científicos, transformaría nuestro conocimiento de los gigantes de hielo en general y el sistema de Urano en particular a través de sobrevuelos y la entrega de una sonda atmosférica. Se consideró factible un lanzamiento en el período 2023 a 2032 en los vehículos de lanzamiento disponibles actualmente.

Ahora, los científicos que buscan explorar Urano tienen otra gran razón para enviar una gran nave espacial allí: una mayor exploración de las lunas heladas. Después de todo, nadie sabe lo que hay en Urano.

¿Qué, pensaste que iba a escribir toda esta historia sin hacer esa broma?