En medio de toda la emoción, no faltan los nervios antes del lanzamiento del telescopio más poderoso del mundo.
Este sábado (25 de diciembre), el Telescopio espacial James Webb despegará de la Tierra en un viaje de 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros) hasta su destino final, donde realizará nuevas e innovadoras observaciones del universo primitivo. Pero con objetivos científicos tan ambiciosos, más de 25 años de trabajo y $ 10 mil millones gastados, mucho se está apresurando por el éxito de este telescopio.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, por ejemplo, se siente «optimista, confiado, pero nervioso» antes del lanzamiento de Webb, le dijo a Space.com.
Webb despegará a las 7:20 am EST (1220 GMT) el 25 de diciembre desde el puerto espacial europeo de Kourou, Guayana Francesa, a bordo de un cohete Arianespace Ariane 5.
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«Mi estrés es generalmente bajo y este es el caso ahora, y en realidad disminuye cuando llegamos a la plataforma», dijo Greg Robinson, director del programa Webb de la NASA, durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento celebrada el martes (21 de diciembre). . «Entonces aumenta exponencialmente con el cohete, y no puedo esperar».
Cuando se le preguntó si sus nervios provienen del hecho de que Webb ha estado viniendo durante tanto tiempo o si son los nervios que vienen con cada lanzamiento de un cohete, Nelson respondió «todo lo anterior».
Pero, agregó, «particularmente [with] esta misión, una vez lanzada, todavía hay 300 cosas que deben funcionar perfectamente para que tenga éxito «. Ese comentario se refiere a las aproximadamente 344» fallas de un solo punto «incorporadas en el Telescopio Espacial James Webb.
Cientos de posibilidades de fracaso
Estos cientos de «fallas de un solo punto» son pasos o procedimientos que deben ir bien o podrían significar un desastre para toda la misión.
Alrededor del 80 por ciento de estos 344 pasos están asociados con la implementación de Webb, dijo Mike Menzel, ingeniero jefe de sistemas de misión Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, en una conferencia de prensa el 2 de noviembre. Debido a su enorme tamaño, Webb tuvo que volver a plegarse en su vehículo de lanzamiento, por lo que debe desplegarse o desplegarse con mucho cuidado mientras está en el espacio.
Aunque la misión tiene una buena cantidad de redundancia incorporada, o sistemas de respaldo, es difícil evitar tener un error de un solo punto «cuando tienes un mecanismo de liberación. Es difícil poner redundancia total en eso», dijo Menzel. Mecanismos de liberación que forman parte de la distribución, pasos que poco a poco irán desarrollando el alcance. La distribución de Webb se basa en 144 mecanismos de liberación diferentes.
Estos mecanismos «deben funcionar perfectamente», dijo Krystal Puga, ingeniera de sistemas de naves espaciales Webb para Northrop Grumman, quien construyó la nave espacial, dijo durante la misma sesión informativa.
Al darse cuenta del inmenso riesgo que conllevan tantas fallas de un solo punto, los equipos que trabajan en esta misión se han preparado para que algo salga mal. «Durante los últimos dos años, el equipo ha estado practicando estos escenarios de contingencia, donde [an] Se introduce una anomalía y el equipo trabajará para intentar arreglarla y algún tipo de planes de prueba «, dijo Alphonso Steward, jefe de sistemas de distribución Webb para NASA Goddard, en la misma conferencia de prensa.
Un telescopio espacial de nueva generación
El telescopio espacial James Webb es un observatorio de próxima generación diseñado para ayudar a los científicos a responder algunas de las preguntas más importantes sobre nuestro universo y sus orígenes. Al observar principalmente la luz del infrarrojo cercano, Webb podrá mirar muy lejos en el cosmos y, por lo tanto, muy atrás en el tiempo.
Webb estudiará los primeros momentos del universo, la formación de estrellas, los exoplanetas distantes y los científicos incluso esperan que les ayude. entender la materia oscura.
Webb llegará a su destino final, el punto de Lagrange Tierra-Sol 2, o L2, un punto gravitacionalmente estable en el espacio ubicado en el lado opuesto de la Tierra al sol, aproximadamente 30 días después del lanzamiento. Después de tomarse el tiempo para garantizar la seguridad de sus instrumentos científicos, se espera que Webb devuelva sus primeras imágenes a la Tierra dentro de seis meses.
«El telescopio espacial James Webb es un momento de Apolo para toda la NASA, para el mundo entero, pero sobre todo para nuestros programas científicos en todo el mundo», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, durante la conferencia de prensa sobre 21 de diciembre. «Es la materia de los sueños».
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