Un módulo de aterrizaje japonés privado estableció un récord el mes pasado en su largo viaje circular a la luna.
La nave espacial Hakuto-R llegó a 855.000 millas (1.376 millones de kilómetros) de la Tierra el 20 de enero, «convirtiéndose en la nave espacial más lejana financiada con fondos privados y operada comercialmente para viajes espaciales», dijeron representantes de ispace, con sede en Tokio, que construyó y opera el lander, dijo en una actualización por correo electrónico el lunes (27 de febrero).
Una sonda lunar de construcción privada fue más allá: el cubesat CAPSTONE alcanzó un máximo de 951 908 millas (1 531 948 km) de su planeta de origen antes de llegar a la órbita lunar en noviembre pasado. CAPSTONE es operado por la compañía Advanced Space con sede en Colorado, pero el cubesat está en una misión para la NASA, por lo que no es un esfuerzo puramente comercial (de ahí que los calificadores que ispace haya insertado en su superlativo).
Cronología lunar: Exploración humana de la luna
Hakuto-R se lanzó sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el 11 de diciembre, lanzando un ambicioso vuelo de prueba a la luna. El módulo de aterrizaje toma un camino muy eficiente desde el punto de vista energético hacia el vecino más cercano de la Tierra: si todo sale según lo planeado, llegará a la órbita lunar entre mediados de marzo y finales de abril y aterrizará a finales de abril.
Un aterrizaje suave exitoso en la Luna sería un gran logro, el primero tanto para la nación japonesa como para una nave espacial privada. Y el éxito aún depende en gran medida de la balanza, ya que la sonda funciona bien en el espacio profundo, dijeron los representantes de ispace.
«Estoy muy feliz de informar que nuestra primera misión a la luna va muy bien», dijo el director técnico de ispace, Ryo Ujiie, en una llamada con los periodistas el lunes por la noche (27 de febrero).
Aunque es un vuelo de prueba, Hakuto-R transporta cargas útiles operativas, incluido un pequeño rover llamado Rashid para la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos.
La misión actual no es exclusiva de ispace. La compañía tiene como objetivo lanzar misiones de aterrizaje robótico en 2024 y 2025, y muchas más después de eso, como parte de un esfuerzo ambicioso para ayudar a la humanidad a establecer una huella económica sostenible en el espacio Tierra-Luna.
Los representantes de iSpace revelaron nuevos detalles sobre estos dos próximos vuelos, conocidos como Mission 2 y Mission 3, durante la llamada del lunes por la noche. Por ejemplo, el módulo de aterrizaje de la Misión 2 llevará, entre otras cargas útiles, un experimento de separación de agua en la superficie lunar y un módulo diseñado para realizar el primer experimento de producción de alimentos en la luna, utilizando microalgas. Euglena. Estas dos cargas útiles serán proporcionadas por empresas japonesas.
Y la Misión 3 de 2025 contará con naves estelares para viajar.
“Para respaldar las comunicaciones con el lado oculto de la Luna, el módulo de aterrizaje Mission 3 desplegará dos satélites de retransmisión de comunicaciones, que están diseñados para permanecer en órbita lunar durante varios años”, escribieron los representantes de ispace en el comunicado actualizado el lunes.
Mike Wall es el autor de «Allí (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) o en Facebook (se abre en una nueva pestaña).
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