Un aclamado documental indio ganador de un Oscar está en el centro de una disputa sobre las acusaciones de que sus creadores rompieron las promesas de ayuda financiera a una pareja indígena que protagonizó el documental.
The Elephant Whisperers hizo historia a principios de este año cuando se convirtió en el primer documental indio en ganar un Oscar. Cuenta la historia de una pareja llamada Bomman y Bellie que cuidan a un bebé elefante huérfano y herido en la Reserva de Tigres de Mudumalai, en el estado de Tamil Nadu, al sur de la India.
Pero la semana pasada se supo que se había enviado una nota legal a los cineastas en junio, alegando que habían incumplido las promesas que le habían hecho a la pareja, incluida la de darles ‘viviendas adecuadas’ y ‘suficiente apoyo financiero'». Bomman y Bellie confirmó esto a BBC Tamil a principios de esta semana.
Los cineastas han negado las acusaciones. En una declaración a BBC Tamil a principios de esta semana, el director y el productor dijeron que tenían un «profundo respeto» hacia todos los que contribuyeron a la historia.
El director de la película, Kartiki Gonsalves, agregó: «Todas las acusaciones hechas por Bomman-Bellie son falsas, no hay verdad en sus acusaciones».
Después de que la historia llegara a las noticias esta semana, Bomman le dijo a un medio de comunicación el 7 de agosto que no sabía que se había enviado un aviso legal y que no conocía al abogado detrás del mismo.
Pero el jueves por la noche, Bomman volvió a confirmar a la BBC que efectivamente habían enviado un aviso legal y que no lo habían retirado.
AS Mohammed Manzoor, el abogado que representa a la pareja, también le dijo a la BBC que «las afirmaciones de que hemos retirado nuestro aviso legal son infundadas y absolutamente falsas».
Filmada contra el impresionante telón de fondo de las montañas Nilgiri, The Elephant Whisperers sigue a Bomman y Bellie mientras atienden a Raghu, un elefante bebé herido que está separado de su manada.
La pareja pertenece a la comunidad Kattunayakan, un grupo tribal que ha estado protegiendo el bosque durante generaciones.
La película fue elogiada por resaltar sus esfuerzos de conservación de la vida silvestre, ya que presentaba escenas conmovedoras que mostraban el vínculo forjado entre los animales y sus cuidadores humanos.
El éxito de la película en los Oscar había convertido a Bomman y Bellie en celebridades menores. Fueron felicitados por el primer ministro de Tamil Nadu, MK Stalin, quien les entregó un cheque de 100.000 rupias (1.207 dólares; 949,4 libras esterlinas) a cada uno, junto con una citación.
Los dos también se reunieron con el primer ministro Narendra Modi cuando visitó el campamento de elefantes en abril.
Pero la semana pasada, la pareja concedió una entrevista a un canal de YouTube en la que revelaron que habían enviado un aviso legal a Gonsalves y Sikhya Entertainment, la productora dirigida por el galardonado productor Guneet Monga.
La pareja dijo que los productores les hicieron varias promesas en el momento de la filmación que no cumplieron. Los abogados han pedido a la pareja que pague 20 millones de rupias «como un gesto de buena voluntad», diciendo que el dinero se hará cargo de su alojamiento y necesidades en el futuro.
En su declaración a BBC Tamil, Gonsalves y Sikhya Entertainment dijeron que el documental generó conciencia y tuvo un impacto real en la comunidad que cuida a los animales. «El éxito del documental fue un ‘momento de orgullo nacional’ que trajo un amplio reconocimiento al trabajo de mahouts como Bomman y Bellie», dijeron.
Bomman le dijo a BBC Tamil a principios de esta semana que, a pesar de las promesas hechas por Gonsalves durante la filmación, no habían recibido nada «excepto las 100.000 rupias que les dio el primer ministro y un trabajo en el gobierno».
En el aviso legal, Bomman y Bellie dijeron que no recibieron los beneficios adecuados de las enormes ganancias comerciales obtenidas por los cineastas.
Agregaron que su «habilidad, tiempo y esfuerzo deberían ser compensados proporcionalmente al menos después del éxito rotundo del cortometraje documental».
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