El segundo conjunto de cubesats TROPICS de la NASA se lanzó el jueves por la noche (25 de mayo), completando la miniconstelación de estudio de huracanes de la agencia.
Los dos diminutos satélites se elevaron sobre Laboratorio de cohetes Vehículo electrónico del Complejo de Lanzamiento 1 de la compañía en la Isla Norte de Nueva Zelanda el jueves a las 11:46 p. m. EDT (03:46 GMT del 26 de mayo).
El Electron desplegó el par cubesat según lo programado unos 34 minutos después del despegue, Rocket Lab confirmado a través de Twitter.
El lanzamiento estaba originalmente programado para la medianoche del jueves EDT (0400 GMT), pero Rocket Lab lo empujó hacia atrás por casi 24 horas por el mal tiempo.
El lanzamiento, denominado «Coming to a Storm Near You», fue el segundo que Rocket Lab realizó para el programa TRÓPICOScuyo nombre es la abreviatura de «Observaciones resueltas en el tiempo de la estructura de la precipitación y la intensidad de la tormenta con una constelación de pequeños satélites».
Relacionado: Datos del cohete de electrones de Rocket Lab
¡Despliegue de carga útil confirmado! Felicitaciones al equipo de lanzamiento por nuestro lanzamiento número 37 de Electron y a nuestros socios de misión @NASA @NASA_LSP @NASAAmes: ¡La constelación TROPICS está oficialmente en órbita! pic.twitter.com/xAy7ltg7m126 de mayo de 2023
El lanzamiento anterior de TROPICS de Rocket Lab, llamado «Rocket Like a Hurricane», envió dos cubos de la constelación de cuatro naves espaciales a la órbita terrestre baja. el 7 de mayo. Se espera que los cuatro satélites estén operativos a tiempo para el comienzo de la temporada de huracanes de 2023 en América del Norte.
“La cantidad de huracanes que estamos experimentando cada año va en aumento debido a cambio climáticoy la intensidad de estas tormentas también está aumentando”, dijo Jane McNichol, gerente de misión en Rocket Lab, durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento el 7 de mayo.
«La tecnología actual que tenemos en órbita para monitorear el desarrollo de huracanes solo puede monitorear estas tormentas cada dos horas, pero en ese período de tiempo podemos ver que una tormenta se intensifica bastante», agregó.
McNichol dijo que TROPICS estudiará tormentas tropicales intensas en términos de precipitación, temperatura y humedad casi cada hora. Dichos datos tienen el potencial de salvar vidas y medios de subsistencia, enfatizó.
Los cubesats TROPICS están ubicados en una órbita terrestre baja única sobre las regiones tropicales del planeta. Su órbita está inclinada de tal manera que pueden atravesar cualquier tormenta aproximadamente una vez por hora.
Los funcionarios de la NASA dijeron que la actualización rápida de las mediciones de microondas que hará TROPICS es un gran impulso. Los satélites actuales de monitoreo del clima pueden hacer mediciones similares, pero solo una vez cada seis horas.
«Proporcionar imágenes más frecuentes no solo mejorará nuestra conciencia situacional cuando se forme un huracán», Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra en la sede de la NASA en Washington, dijo en un comunicado a principios de este mes.. «Los datos proporcionarán información a los modelos que nos ayudarán a determinar cómo cambia una tormenta con el tiempo, lo que a su vez ayuda a mejorar los pronósticos de nuestros socios, como el Centro Nacional de Huracanes y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones».
Rocket Lab es la segunda compañía en lanzar los cubesats TROPICS. El primero, Astra con sede en California, intentó lanzar dos en junio de 2022, pero su cohete sufrió una anomalía en vuelo y los cubesats se perdieron. Luego, la NASA seleccionó a Rocket Lab para lanzar las cuatro naves TROPICS restantes en dos misiones.
Estos dos vuelos estaban originalmente programados para lanzarse desde el sitio estadounidense de Rocket Lab en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio en la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia a finales de este año. Pero la ubicación se trasladó al sitio de Nueva Zelanda para que los cuatro cubesats TROPICS pudieran volar antes y estar listos para la temporada de tormentas en el hemisferio norte.
La constelación TRÓPICOS orbita la Tierra a una altitud de unos 550 kilómetros con una inclinación de unos 30 grados. Las cuatro unidades de la constelación debían desplegarse en un período de 60 días para que fuera efectiva.
«La capacidad de avanzar en nuestra comprensión de los ciclones tropicales desde el espacio se ha visto limitada por la capacidad de realizar mediciones frecuentes, particularmente con instrumentos de microondas que ven en las tormentas», dijo Will McCarty, científico del programa de la misión TROPICS. declaración de 10 de abril. «Históricamente, los satélites han sido demasiado grandes y costosos para proporcionar observaciones en una frecuencia de tiempo consistente con el momento en que pueden evolucionar los ciclones tropicales».
McCarty agregó que la era cubesat ha permitido satélites más pequeños y menos costosos, lo que permite el diseño de una constelación que maximiza la utilidad científica de la misión y facilita los lanzamientos de bajo costo.
«Estos factores permiten que TROPICS brinde una nueva comprensión de los ciclones tropicales al disminuir el tiempo dentro del cual los satélites vuelven a visitar una tormenta determinada», dijo.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 9:15 p. m. ET del 24 de mayo con la nueva hora de lanzamiento objetivo de las 11:30 p. m. EDT del 25 de mayo, luego nuevamente a la 1:00 a. m. ET del 26 de mayo con la noticia del exitoso lanzamiento y despliegue del satélite.
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