Las cataratas son un destino turístico popular, y aunque hay muchas en todo el mundo, Angel Falls es una cascada particularmente especial. La gente visita el Salto Ángel por sus características únicas. Las cataratas son las cascadas continuas más altas del mundo y son más altas que el Empire State Building. Ubicadas en el Parque Nacional Canaima de Venezuela, solo se puede acceder a las cataratas a través de un vuelo al parque. El aventurero estadounidense Jimmie Angel fue la primera persona en descubrir el Salto Ángel.
El significado del Salto Angel
Las cataratas son parte del Parque Nacional Canaima el cual fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994. El Parque Nacional Canaima fue la inspiración para el lugar conocido como Paradise Falls en la película de Disney En.
Angel Falls es la cascada continua más alta del mundo; la catarata cae 3212 pies y tiene 500 pies (150 m) de ancho en la base. Es dos veces más grande que el Empire State Building de Nueva York y tres veces más alto que la Torre Eiffel. En comparación con otras cascadas famosas, Angel Falls es significativamente más grande. Las cataratas son diez veces más grandes que las Cataratas del Iguazú de América del Sur y quince veces más grandes que las Cataratas del Niágara.
Nombre
Angel Falls fue visto por primera vez por extraños en la década de 1930 por el aventurero estadounidense Jimmie Angel. Sobrevoló los saltos por primera vez el 16 de noviembre de 1933, en un vuelo en solitario en el cañón de Churún. La palabra en español para Angel Falls es Salto Ángel, y las cataratas también se llaman Salto Churún Merú.
Algunas personas no están de acuerdo en llamar a las cataratas Angel Falls. En 2009, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, quiso que las cataratas fueran conocidas por su nombre indígena Kerepakupai Merú. Esto se traduce como «cascada del lugar más profundo». Otro nombre indígena para la cascada es Parakupá Vená, que significa «la caída desde el punto más alto».
Geografía
Ubicado en las tierras altas de Guayana en el sureste de Venezuela, el Salto Ángel se encuentra en el Cañón Churún en el Parque Nacional Canaima. El caudal promedio de las cataratas es de solo 3,750 galones por segundo. Durante la estación seca, el flujo a veces se reduce a un goteo delgado. Las cataratas se extienden desde la meseta de cima plana, Auyán-Tepuí, también conocida como Montaña de los Diablos. Se forman cuando el río Churún llega a la mesa de arenisca denominada Auyán-Tepuí, también conocida como mesa del Diablo.
La cascada es un afluente del río Caroní, aproximadamente a 160 millas al sureste de Ciudad, Bolivia. El río Caroní es parte del sistema del río Orinoco en Venezuela. La densa jungla rodea el Salto Ángel, lo que hace que se vean mejor desde arriba.
Geología
El Salto Ángel es parte de una antigua meseta al sur del río Orinoco, con una antigüedad estimada de dos mil millones de años. Hay evidencia de cambios geológicos alrededor del paisaje de cascadas en el Parque Nacional Canaima. El parque comienza en el período Precámbrico, que se remonta a la formación de un gran continente llamado Pangea.
Una fractura en la corteza terrestre hizo que Pangea se separara. Esto llevó a la creación del Océano Atlántico y los diferentes escudos de la tierra. En Venezuela, está el Escudo Guayanés, que comenzó como una gran llanura, elevándose de 6500 a 9800 pies de altura. Durante un período de entre 200 y 400 millones de años, variaciones climáticas drásticas cambiaron el paisaje del escudo de Guayana. La región ha visto fuertes lluvias, sequías, tormentas, huracanes y movimientos tectónicos de tierra. Durante este período, los agentes atmosféricos erosionaron la gran planicie, transformando el área en las espectaculares cascadas que vemos hoy.
Animales salvajes
El Salto Ángel está ubicado en la Gran Sabana, una región de sabana en Venezuela. La Gran Sabana es una selva densa rodeada de pastizales. El área es conocida por sus característicos tepuyes, que son montañas de cima plana. La región que rodea el Salto Ángel alberga una gran variedad de vida silvestre.
En las montañas, a medida que aumenta la altitud, el paisaje circundante cambia junto con la vida silvestre dentro del área. En la parte superior de los tepuyes hay una variedad de plantas de bajo crecimiento. Las duras condiciones ambientales en la cima de estas montañas hacen que la presencia de animales en el área sea limitada. En general, la vida silvestre prefiere el bosque insular, los bosques ribereños y las selvas al pie de los tepuyes.
Hay una gran cantidad de vida silvestre en la selva, incluidos monos, ranas venenosas y cientos de especies de orquídeas. Sin embargo, aparte de los monos, los animales más grandes son difíciles de detectar. Animales como osos hormigueros gigantes, armadillos, puercoespines, perezosos de tres dedos, nutrias, jaguares, pumas, tapires y capibaras también viven en la zona.
Turismo
Angel Falls es un destino turístico popular para personas de todo el mundo. Sin embargo, llegar a las cataratas no es fácil ya que las cataratas se encuentran en un lugar aislado en la selva. Los turistas que quieran visitar el Salto Ángel primero deben volar al Parque Nacional Canaima. Desde aquí, los visitantes pueden tomar un bote, una canoa motorizada o volar para ver las cataratas. Algunas personas también vuelan al campamento de Canaima en la base de las cataratas, que es un punto de partida para caminatas por el río. Los viajes por el río generalmente se realizan durante la temporada de lluvias porque es cuando el agua es lo suficientemente profunda. La temporada de lluvias, de junio a diciembre, también es el mejor momento para ver las cataratas en pleno apogeo.
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