Una nave espacial muerta de la NASA se estrelló contra la Tierra el miércoles por la noche (19 de abril) sobre el norte de África, según el ejército estadounidense.
El satélite RHESSI de la NASA volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra a las 8:21 p. m. EDT del miércoles (0021 GMT del 20 de abril), según la agencia espacial.
«El Departamento de Defensa ha confirmado que la nave espacial de 660 libras volvió a entrar en la atmósfera sobre la región del desierto del Sahara, aproximadamente a 26 grados de longitud y 21,3 grados de latitud», dijeron funcionarios de la NASA. escribió hoy en una actualización (se abre en una nueva pestaña) (20 de abril).
Esas coordenadas ubican la caída cerca de la frontera entre Sudán y Egipto, astrofísico y rastreador satelital. Jonathan McDowell señaló a través de Twitter (se abre en una nueva pestaña) esta mañana. RHESSI se movía hacia el noreste cuando cayó, agregó McDowell.
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Según la Fuerza Espacial de EE. UU., el satélite RHESSI retirado de la NASA volvió a entrar más allá de 26E 21N (frontera entre Sudán y Egipto) NE sobre el sur de Egipto a las 0021 UTC del 20 de abril. pic.twitter.com/p5nTWLvFG120 de abril de 2023
La mayor parte de la nave espacial probablemente se quemó en la atmósfera terrestre, aunque se esperaba que algunas piezas llegaran al suelo, dijeron funcionarios de la NASA.
RHESSI (abreviatura de «Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager») se lanzó a la órbita terrestre baja a bordo de un cohete Pegasus XL en 2002, en una misión para estudiar el sol como nunca antes.
A RHESSI se le ha encomendado fotografiar «los electrones de alta energía que transportan gran parte de la energía liberada en las erupciones solares», escribieron los funcionarios de la NASA en la actualización de hoy.
«Lo logró con su único instrumento, un espectrómetro de imágenes, que registró los rayos X y los rayos gamma del sol», agregaron. «Antes de RHESSI, no se habían tomado imágenes de rayos gamma o imágenes de rayos X de alta energía de las erupciones solares».
El satélite continuó operando hasta 2018. Durante ese largo período, «RHESSI documentó el enorme rango de tamaño de las erupciones solares, desde diminutas nanollamaradas hasta enormes superllamaradas decenas de miles de veces más grandes y explosivas», escribieron los funcionarios de la NASA. «RHESSI también ha realizado descubrimientos no relacionados con las erupciones, como mejorar las mediciones de la forma del sol y mostrar que los estallidos de rayos gamma terrestres (estallido de rayos gamma emitidos desde arriba hacia la atmósfera terrestre durante las tormentas eléctricas) son más comunes de lo que se pensaba anteriormente. «.
RHESSI era solo una pieza de una enorme nube de basura espacial que rodeaba nuestro planeta: las redes de vigilancia espacial actualmente están monitoreando más de 30,000 piezas de basura orbital.
Y estos son solo los que son lo suficientemente grandes para detectar, por lo general objetos al menos tan grandes como una pelota de béisbol. Según la Agencia Espacial Europea (se abre en una nueva pestaña)La órbita de la Tierra alberga alrededor de 1 millón de piezas de basura espacial de 0,4 pulgadas a 4 pulgadas (1 a 10 centímetros) de ancho.
Incluso los objetos en ese rango de tamaño pueden empaquetar mucho, considerando qué tan rápido se mueven los objetos en órbita. Por ejemplo, en la órbita terrestre baja, el dominio de la Estación Espacial Internacional, los satélites de Internet Starlink de SpaceX y muchas otras naves, los cuerpos se deslizan alrededor de nuestro planeta a aproximadamente 17 500 mph (28 160 km/h).
Las colisiones en el espacio generan nuevas nubes de escombros, lo que a su vez aumenta la probabilidad de futuras colisiones, lo que podría conducir a una devastadora cascada conocida como síndrome de Kessler. Los defensores de la exploración en todo el mundo enfatizan cada vez más la necesidad de controlar la basura espacial, para que este escenario de pesadilla no se haga realidad.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña)o arriba Facebook (se abre en una nueva pestaña) Y Instagram (se abre en una nueva pestaña).
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