SpaceX no está compitiendo para poner en órbita su cohete gigante Starship por primera vez.
Ese hito del vuelo de prueba orbital probablemente involucrará a Booster 7 y Ship 24, vehículos prototipo que fueron apilados juntos la semana pasada en la parte superior de la plataforma de lanzamiento orbital de Starbase, las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas.
espaciox ya ha realizado una serie de pruebas en Booster 7 y Ship 24, pero le esperan otras Astronave dúo antes de que puedan despegar, y la compañía planea marcar las casillas restantes de una manera decididamente mesurada.
“Estamos procediendo con mucho cuidado. Si hay un RUD en la plataforma, el progreso de Starship se retrasará aproximadamente 6 meses”, Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX. tuiteó el domingo (se abre en una nueva pestaña) (16 de octubre), usando su eufemismo favorito para una explosión. (RUD es la abreviatura de «desmontaje rápido no programado»).
Video: SpaceX dispara múltiples motores en Starship Super Heavy por primera vez
SpaceX ya ha realizado pruebas cortas de «fuego estático» con Ship 24 y Booster 7, encendiendo sus motores Raptor mientras mantiene los vehículos anclados al suelo. De hecho, la empresa se incendió. los seis Raptors en el barco 24 al mismo tiempo.
Pero los incendios estáticos del Booster 7 solo afectaron a un puñado de los 33 Raptors del vehículo a la vez. Y ninguno de sus encendidos ocurrió mientras la nave 24 estaba en él.
Es probable que en las próximas semanas se realice una serie de pruebas que incluyan toda la pila de la nave espacial. Las pruebas de reabastecimiento de combustible allanarán el camino para incendios estáticos cada vez más ambiciosos, que probablemente culminarán en un encendido completo de 33 motores del Booster 7, como señaló NASASpaceflight.com (se abre en una nueva pestaña).
El próximo vuelo de prueba orbital enviará la nave 24 alrededor de la Tierra una vez, culminando con un amerizaje frente a la isla hawaiana de Kauai. (Booster 7 descenderá poco después del despegue, creando sus propias olas en el Golfo de México frente a la costa de Texas).
Elon Musk expresó su confianza en que la misión podría ser lanzada tan pronto como el próximo mes. Pero SpaceX no está obligado a un cronograma tan agresivo, como deja en claro el tweet del domingo.
Aunque Starship todavía está en desarrollo, numerosos clientes ya se han registrado para usar el enorme vehículo. Starship será el primer módulo de aterrizaje tripulado de la NASA programa Artemide de exploración lunar, por ejemplo. Y la compañía organizó dos misiones estelares privadas alrededor de la luna, la segunda de las cuales fue acaba de anunciar la semana pasada.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) o encendido Facebook (se abre en una nueva pestaña).
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