Un cohete SpaceX Falcon 9 puso en órbita 40 satélites de banda ancha para la compañía británica OneWeb el jueves (9 de marzo) y regresó a la Tierra para un aterrizaje preciso.
El Falcon 9 de dos etapas despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el jueves a las 2:13 p.m. EST (1913 GMT).
La primera etapa del cohete regresó a la Tierra a tiempo, aterrizando en una plataforma de aterrizaje en Cabo Cañaveral unos 7 minutos y 50 segundos después del lanzamiento.
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Fue el decimotercer lanzamiento y aterrizaje de este propulsor en particular, según un Descripción de la misión SpaceX (se abre en una nueva pestaña). Entre esos vuelos anteriores se encontraban las dos misiones privadas de astronautas de SpaceX, Inspiration4 y Ax-1, que se lanzaron en septiembre de 2021 y abril de 2022, respectivamente.
Mientras tanto, la etapa superior del cohete continuó su camino hacia la órbita terrestre baja (LEO). Los satélites OneWeb se desplegaron en pequeños lotes comenzando aproximadamente 59 minutos después del despegue. Los 40 se desplegaron con éxito en T+96 minutos.
OneWeb está construyendo una constelación de más de 600 satélites en LEO, que proporcionarán servicios de Internet a clientes de todo el mundo.
La misión del jueves, conocida como OneWeb 17, eleva el número de satélites de esta red a 582, representantes de la compañía dijeron en una descripción de la misión (se abre en una nueva pestaña). Solo un lanzamiento más, de 40 satélites más, completará la construcción de la constelación, agregaron.
La mayoría de los satélites de OneWeb se lanzaron en cohetes Soyuz de fabricación rusa operados por la empresa francesa Arianespace. Pero la invasión rusa de Ucrania el año pasado puso fin a ese acuerdo y OneWeb tuvo que encontrar otras atracciones en órbita.
La compañía hizo precisamente eso en poco tiempo, firmando acuerdos con SpaceX y NewSpace India Limited (NSIL), el brazo comercial de la Organización de Investigación Espacial de la India. OneWeb ha volado tres veces con SpaceX (en cohetes Falcon 9) y una vez con NSIL (en un vehículo indio GSLV Mark III).
El contrato de lanzamiento de SpaceX es interesante, ya que la compañía de Elon Musk está construyendo su propia megaconstelación de banda ancha en LEO. La red de SpaceX, llamada Starlink, está formada por más de 3.700 naves espaciales operativas y seguir creciendo.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 2:30 p. m. ET del 9 de marzo con la noticia del exitoso lanzamiento y aterrizaje del cohete, luego nuevamente a las 4:00 p. m. ET con la noticia del despliegue del satélite.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) o arriba Facebook (se abre en una nueva pestaña).
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