La cápsula Starliner de Boeing está lista para su lanzamiento con la misión Orbital Flight Test 2 (OFT-2) no tripulada a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Luego de una revisión de preparación para el vuelo del 11 de mayo, la NASA y Boeing apuntan a una ventana de lanzamiento instantáneo el 19 de mayo a las 6:54 p. m. EDT (22:54 GMT) para el despegue de Starliner sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V. Este será el segundo intento de Starliner de reunirse y atracar en la ISS y un paso crítico en la certificación de la NASA de la nave espacial de pasajeros humanos Boeing.
La primera misión OFT de Starliner, en diciembre de 2019, literalmente decepcionó las expectativas, al no poder alcanzar la órbita necesaria para alcanzar el Estación Espacial Internacional debido a problemas de software. Boeing preparó el Starliner para una renovación a principios de agosto de 2021, pero las comprobaciones previas al vuelo horas antes del despegue revelaron problemas en más de la mitad de las válvulas de oxidación del sistema de propulsión del Starliner y el lanzamiento fue cancelado. La cápsula se desmontó de su Atlas V y se devolvió a Boeing para su reparación.
En las fotos: La misión OFT-2 Starliner de Boeing en imágenes
Ahora, con el por fin se han solucionado los problemas con las valvulasStarliner ha sido declarado listo para funcionar una vez más.
La NASA cuenta con el éxito de OFT-2 para comenzar a enviar astronautas a la estación espacial en mayor número. Dependencia de casi una década de la NASA del ruso nave espacial Soyuz El transporte de tripulaciones de taxi hacia y desde el laboratorio orbital ha sido facilitado recientemente por Crew Dragon de SpaceX, que el mes pasado lanzó su cuarta misión operativa tripulada a la ISS.
En 2014, la NASA, conocida por su abundante redundancia preventiva, firmó contratos con ambos espaciox y Boeing para diseñar y desarrollar vehículos para lanzar astronautas a la estación espacial. La eventual certificación de Starliner cumplirá plenamente los objetivos de la NASA para su programa de tripulación comercial y permitirá a la agencia espacial reducir su dependencia de cualquier proveedor de lanzamiento de vuelos espaciales tripulados.
La NASA dice que Starliner pasará de cinco a 10 días acoplado a la ISS en OFT-2 antes de regresar a la Tierra para aterrizar en el oeste de los Estados Unidos. Si tiene éxito, la NASA y Boeing esperan lanzar la cápsula con su primera tripulación a fines de 2022.
Se espera que OFT-2 atraque en el puerto frontal del módulo ISS Harmony aproximadamente un día después del lanzamiento y entregue más de 400 libras (180 kilogramos) de alimentos y otros suministros para las tripulaciones de la estación actual. En caso de un problema técnico o meteorológico durante la cuenta regresiva del jueves, la NASA ha indicado que una ventana de lanzamiento de respaldo está disponible el 20 de mayo a las 6:32 p. m. EDT (22:32 GMT).
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