United Launch Alliance canceló la primera prueba de motor de su nuevo cohete Vulcan Centaur en su plataforma de lanzamiento en Florida el jueves (25 de mayo) debido a un problema técnico en el propulsor.
La prueba del motor del cohete Vulcan Centaur, llamada Flight Readiness Firing, estaba programada para las 6 p.m. EDT (2200 GMT) en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Pero dos horas antes de la prueba, United Launch Alliance (ULA) anunció su renuncia.
«Durante la cuenta regresiva, el equipo observó una respuesta retrasada del sistema de encendido del motor auxiliar que necesita una revisión adicional antes de proceder con la activación de la preparación para volar», escribieron los funcionarios de ULA en un comunicado. actualización de twitter.
Luego, la primera etapa del cohete Vulcan Centaur se devolvió al hangar de la Instalación de Integración Vertical para una revisión adicional.
«El equipo continuará revisando los datos y determinará cuándo Vulcan Rocket puede regresar a la plataforma para realizar disparos de preparación para el vuelo», escribió ULA en un comunicado. próxima actualización.
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El CEO y presidente de ULA, Tory Bruno, dijo en Twitter que parece haber un problema con los motores BE-4 construidos por Blue Origin que impulsan la primera etapa del Vulcan Centaur. “Probamos el sistema de encendido BE4 durante el conteo”, escribió Bruno el jueves. «El momento y la respuesta no parecen correctos. Tengo que resolver eso».
ULA trabajó en una prueba de disparo estático de la plataforma de lanzamiento de cohetes Vulcan Centaur a lo largo de mayo. La semana pasada, la compañía colocó el cohete en la plataforma para realizar una prueba el lunes (22 de mayo), solo para devolverlo a su hangar para realizar más pruebas. Regresó a la plataforma el miércoles para la prueba programada del jueves.
Si las pruebas eventuales de fuego estático y traje húmedo de Vulcan salen bien, el primer lanzamiento del cohete será su próximo hito. Bruno anteriormente indicado Junio o julio como la fecha de lanzamiento probable más temprana de Vulcan, con ventanas de lanzamiento disponibles 4 a 5 días cada mes. Ese momento depende del éxito de la próxima prueba de fuego estático.
ULA había completado previamente con éxito una prueba de tanque en el nuevo Vulcan de la compañía el 12 de mayo, llenando el cohete con más de un millón de libras de combustible durante la prueba. Luego, los ingenieros de ULA compararon los resultados de la prueba de combustible con las expectativas de diseño de Vulcan.
Dos días después del tanqueo exitoso, Bruno regresó en un 15 de mayo. tweets que las pruebas fueron «buenas», pero que los equipos harían algunos cambios de parámetros antes del primer disparo estático de Vulcan. Ese hito llevó a Vulcan un paso más cerca de su lanzamiento inaugural, con solo una prueba estática de encendido de los motores y una carrera de prueba húmeda restante para validar el vehículo.
Los principales motores de refuerzo BE-4 del cohete utilizan gas natural licuado (GNL) y oxígeno líquido como combustible y serán capaces de producir más de medio millón de libras de empuje de despegue. Los motores RL10 de segunda etapa Centaur V de Vulcan se alimentan con hidrógeno líquido y oxígeno líquido.
El Vulcan Centaur de 202 pies (62 metros) será capaz de elevar 7,7 toneladas (7 toneladas métricas) de carga útil a la órbita geoestacionaria, a más de 22 000 millas (36 000 km) sobre la Tierra. El cohete fue diseñado para reemplazar los vehículos de lanzamiento Atlas V y Delta IV de ULA que han estado en servicio durante dos décadas.
La NASA ya ha agregado Vulcan a su línea de cohetes para futuras misiones. Amazon también celebró un contrato ULA para 38 lanzamientos de Vulcan para respaldar el despliegue de su constelación de satélites de comunicaciones Project Kuiper.
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 26 de mayo para reflejar la cancelación de la prueba de fuego estático del cohete Vulcan Centaur de la ULA el 25 de mayo. Tariq Malik, editor en jefe de Space.com, contribuyó a este informe.
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