Dos estrellas entrelazadas crean lo que parece ser una «huella digital» en el espacio. NASA publicó una foto Miércoles tomada por el dúo de Telescopio espacial James Webbmostrando al menos 17 anillos de polvo que rodean las estrellas.
NASA
Las fotos fueron tomadas con la ayuda del instrumento de infrarrojo medio del telescopio, creado por la NASA y la Agencia Espacial Europea.
Las estrellas, conocidas colectivamente como Wolf-Rayet 140, están ubicadas a 5.000 años luz de la Tierra, dijo la NASA en un comunicado de prensa. Cada anillo de polvo se forma a medida que las dos estrellas se acercan durante su órbita, lo que hace que los gases emitidos por ambas se compriman y formen los anillos, explicó la NASA.
«Convertir el gas en polvo es un poco como convertir la harina en pan: requiere condiciones e ingredientes específicos», dijo la NASA sobre los anillos de polvo.
Cada anillo tarda unos ocho años en formarse.
«Estamos viendo más de un siglo de producción de polvo de este sistema», dijo el astrónomo Ryan Lau.
La NASA ha revelado que la pareja se acerca al final de sus vidas, lo que hará que colapsen y formen un agujero negro. Las estrellas clasificadas como Wolf-Rayet tienen al menos 25 veces más masa que el Sol y bombean enormes cantidades de gas.
El dúo puede haber perdido más de la mitad de su masa original con el tiempo, según la NASA.
Los astrónomos también creen que los vientos de las estrellas han barrido el área circundante de cualquier escombro que pueda manchar los anillos, razón por la cual se pueden ver tan claramente desde el telescopio.
«Probablemente hay incluso más anillos que se han vuelto tan débiles y dispersos que ni siquiera Webb puede verlos en los datos», dijo la NASA.
El material recogido por las estrellas Wolf-Rayet puede acumularse y formar nuevas estrellas. La NASA ha revelado que hay alguna evidencia que muestra que el sol también puede haberse formado de esa manera.
Los astrónomos solo han encontrado 600 estrellas Wolf-Rayet en el cielo, pero dicen que debería haber al menos unos pocos miles.
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