Una nueva economía clandestina está en auge en Nueva York mientras los inmigrantes esperan permisos de trabajo

Durante el verano, Luis Vega, un migrante venezolano de 23 años, pasó semanas buscando trabajo en Manhattan. “Caminé por toda la ciudad”, dijo, “pero no pude encontrar ningún trabajo porque no hablo inglés y no tengo un permiso de trabajo”.

Vega es uno de los 110.000 inmigrantes llegaron a la ciudad de Nueva York desde hace unos meses y vive en uno de los albergues ofrecidos por el gobierno de la ciudad.

«No quiero quedarme aquí para siempre», dijo. «Quiero poder vivir de forma independiente».

Después de un mes de búsqueda infructuosa de empleo, Vega se conectó con una mujer colombiana que vende acceso a cuentas en Uber Eats. Luego compró un scooter de segunda mano por 500 dólares. Esto le permitió empezar a repartir comida utilizando la cuenta de otra persona.

“No sé si esta persona es real o no, pero es la única manera en que puedo trabajar”, ​​dijo Vega a The World.

Para muchos inmigrantes que esperan un permiso de trabajo, la entrega de alimentos es la forma más fácil de ganar dinero, dijo Vega, porque las aplicaciones de entrega no requieren mucha verificación. «Todo lo que necesitas es transporte y un teléfono inteligente».

Muchos de los inmigrantes que llegaron recientemente a la ciudad provienen de estados republicanos del sur de Estados Unidos.

El alcalde Eric Adams declaró estado de emergencia y se mostró agresivo solicitando fondos federales para ayudar a reducir costos. “No veo el final de esto. Este problema destruirá la ciudad de Nueva York”, dijo recientemente.

Según Adams, atender a los inmigrantes y solicitantes de asilo podría costarle a la ciudad 12 mil millones de dólares en los próximos tres años.

Una de sus solicitudes más urgentes fue concedida la semana pasada: la administración Biden anunció que permitiría trabajar a casi medio millón de venezolanos que viven en Estados Unidos. Alrededor de 60.000 llegaron a Nueva York.

Pero el proceso para solicitar el derecho legal a trabajar podría llevar meses “porque la capacidad de Estados Unidos para procesar solicitudes está significativamente rezagada, no sólo para los venezolanos, sino también para otros solicitantes”, dijo. Ariel RuizAnalista de políticas en el Instituto de Políticas Migratorias.

Ruiz dice que la administración Biden tiene cierta discreción para priorizar estas solicitudes y acelerar el cronograma, pero eso resultaría en un retraso de otras solicitudes, “por ejemplo, de asilo y naturalización. Hay casi 900.000 solicitudes de asilo atrasadas en el sistema”.

Mientras tanto, los inmigrantes de Nueva York con los que habló The World dicen que planean seguir trabajando debajo de la mesa.

Calixto Santiago, otro repartidor venezolano en Manhattan, dijo que la policía se llevó su motocicleta cuando la estacionó brevemente durante una entrega de comida. La policía de Nueva York dice que ha incautado más de 7.000 motocicletas no registradas este año.

Santiago dijo que alquiló el scooter semanalmente y ahora tiene que pagar el costo total. Luego vuelve a trabajar repartiendo comida, esta vez en su bicicleta.

Los inmigrantes indocumentados y recién llegados a la ciudad de Nueva York también están recurriendo a trabajos de construcción. Rafael Cárdenas, un inmigrante de Ecuador, dijo que fue reclutado por dos hombres afuera del Hotel Roosevelt en el centro de Manhattan para trabajar por 100 dólares al día.

Pero después de una semana de trabajar largas horas bajo el sol abrasador del verano, nunca recibió pago ni tuvo noticias de las personas que lo contrataron.

El robo de salarios no es raro que los inmigrantes experimenten, dijo. Marcy Goldstein-GelbCodirector ejecutivo del Consejo Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo.

“Imagínese que es nuevo en este país y llega una camioneta y grita cuántas personas se necesitan”, dijo Goldstein-Gelb. “Tienes información mínima sobre el trabajo y ciertamente poca o ninguna capacitación sobre los peligros. Y luego, una vez que estás en el trabajo, no tienes idea de dónde estás. No hay manera de que llegues a casa sin esa camioneta de construcción. Está cerca de líneas eléctricas y equipos peligrosos que pueden o no estar rotos. Eres tan vulnerable.

En muchos casos, añadió, los trabajadores se lesionan, “y el empleador hará lo que sea necesario para evitar la responsabilidad, y muchas veces ni siquiera pagarán lo prometido”.

Cárdenas ahora vende botellas de agua cerca de Times Square para poder recaudar dinero para comprar una ciclomotor y empezar a trabajar como repartidor.