El Telescopio Espacial Hubble ha fotografiado un potente chorro en erupción desde una capa natal de gas y polvo que representa una estrella recién nacida anunciándose al cosmos.
Hubble vio la estrella recién nacida saliendo de la nebulosa que la vio nacer cuando se acercó al joven sistema multiestelar FS Tau. Situado a 450 años luz de la Tierra, FS Tau forma parte de la región Taurus-Auriga. Esta región del espacio alberga un vivero estelar de nubes oscuras de gas y polvo, o «nubes moleculares», que albergan numerosas protoestrellas y estrellas jóvenes en formación.
Los astrónomos habían descubierto previamente estrellas binarias infantiles en esta nebulosa de 2,8 millones de años, y ahora se ha dado a conocer una segunda estrella infantil, llamada FS Tau B.
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Tanto FS Tau B como las estrellas jóvenes descubiertas previamente en el vivero de estrellas FS Tau, una binaria llamada FS Tau A (Haro 6-5A), están envueltas en gas y polvo iluminados. Esto representa lo que queda de la materia en la que se formaron y colapsaron áreas demasiado densas para dar vida a estas estrellas.
Como muestra la imagen del Hubble, FS Tau B está parcialmente oscurecido por una oscura franja vertical de polvo. Se cree que este es el borde de un cúmulo de gas y polvo en forma de panqueque llamado disco protoplanetario que rodea a la estrella recién nacida. Como sugiere el nombre, este material sobrante de la formación de FS Tau B eventualmente se fusionará para formar planetas.
FS Tau B aún no es una estrella de pleno derecho. Esta protoestrella actualmente está recolectando material de su entorno. Una vez que se haya acumulado suficiente masa, la presión en el corazón de FS Tau B será tan grande que el hidrógeno comenzará a experimentar una fusión nuclear para crear helio en su núcleo estelar. Este es el proceso nuclear que define la vida útil de la secuencia principal de una estrella.
FS Tau B y protoestrellas similares brillan no debido a la fusión nuclear sino al calor generado por el colapso de la nube de polvo que les dio origen y la acumulación de material adicional.
Se sabe que las protoestrellas hacen erupción con columnas de partículas altamente energéticas llamadas chorros que se mueven rápidamente, y FS Tau B es un excelente ejemplo de este fenómeno. Este chorro en particular también se destaca porque tiene doble cara pero también es inusualmente asimétrico. Visto en la imagen como una raya azul brillante, la asimetría del chorro podría ser el resultado de que la estrella expulsa masa a diferentes velocidades a través de su cuerpo.
Además de ser una protoestrella, FS Tau B está clasificada como un objeto Herbig-Haro. Es un cuerpo celeste que se crea cuando los chorros expulsados por una estrella joven chocan contra nubes cercanas de gas y polvo a gran velocidad. Estos impactos provocan puntos brillantes dentro y alrededor de las nebulosas que albergan protoestrellas.
Una vez que FS Tau B abandone la fase protoestelar, se convertirá en una estrella T Tauri, un objeto estelar en camino al estado de secuencia principal como nuestra estrella de mediana edad de 4.600 millones de años, el Sol.
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